Шумерские ночи. Том 2

Демоны какие-то неприятные. Мало того, что их призывание — довольно трудоемкий процесс, так они еще и все время норовят дать тебе какую-нибудь ерунду в обмен на что-то ценное. Если не попросту облапошить или попытаться убить. Лучше уж колдовать самому, а если не получается, то и смириться с этим.

Учитель бы разозлился, услышав такие слова. Он считает, что маг должен быть всесилен. Не умеешь что-то сам — позаимствуй чужое могущество.

Балих остановился, когда нашел то заклинание, что запомнилось ему полтора года назад. Оно звалось непонятным словом «Йебсу», было придумано древним архимагом Кефнесом и наделяло силой неодушевленное. К заклятию прилагался еще и рецепт особой мази, но туда входили красная земля и бальзам из олибанума, а Балих не знал, где все это взять, да и не умел еще варить эликсиры.

Креол его этому совершенно не учил.

Так что он решил просто попробовать прочесть слова. Все равно у него вряд ли что получится, это же чужое заклинание, он им не владеет. Но если все-таки сработает… воистину учитель будет им гордиться.

Положив одну руку на магическую книгу, а другую на свой рисунок, Балих как можно торжественней произнес:

Я — Повелитель Духов,

Оридимбай, Сонадир, Эписгес,

Я — Убасте, Птхо, рожденный от Бинуи Сфе, Фас;

Во имя Ауэботиабатабаитобеуээ

Придай силу моим чарам, о Насира Оапкис Шфе,

Придай силу Хонс-Фиванский-Нефер-хотеп, Офоис,

Придай силу! О Бакахикех!

И он все-таки кинул на рисунок щепотку красной земли, которая очень удачно оказалась среди писчих принадлежностей. Учитель Креол использовал ее вместо песка, присыпать свежие чернила.

Балих думал, что ничего не случится. Он просто хотел попробовать, потому что… потому что ему просто хотелось попробовать. Но к его ужасу и восторгу, на нёбе привычно заискрило, и мана излилась во внешний мир, побежала по его рукам и пальцам, и будто божественный огонь охватил все его члены, а в ушах заиграла музыка…

…И нарисованная дверь распахнулась.

Совсем маленькая. Едва руку просунуть. Но Балих возбужденно схватил свой пергамент и уставился на то, что открылось за этой дверью. В первое мгновение там не было ничего, но потом места стали быстро сменяться!

Вот промелькнула знакомая с детства вавилонская улица. Появился и исчез пустынный пейзаж. Каменистая равнина. Пастбище со множеством овечьих спин… пастух, кажется, что-то заметил, он уставился прямо на Балиха и заморгал… но пейзаж снова сменился, стал морской гладью. Из нарисованной двери брызнула вода, и Балих счастливо засмеялся.

Потом море стало небом, вдали возвысились скалы, и среди них парили уродливые лысые птицы. Балих уже не мог оторваться от своего рисунка, от своего творения. Он уселся куда попало и вперил взор в эту дверь, заставляя ее открываться во все новые и новые места.

Дремучий лес. Оживленная площадь с красивыми остроухими людьми. Устланная плотью пещера. Бескрайняя синь без неба и земли. Пыльная кладовая. Черный дворец. Сияющие облака с воздушными зданиями.

Балиха охватил восторг. Он уже воображал, как покажет это учителю, а потом вместе с ним нарисует точно такие же врата, только большие, чтобы войти в них человеку или даже проехать колеснице. Можно будет отправиться в мир Хубаксиса, навестить Великую Гулу!..

Прямо сейчас, конечно, это просто забава, окошко для подглядывания. Толку в нем особо и нет — разве что шпионить за кем-нибудь или исхитриться, попасть в чужую казну, стянуть горсть монет… Балих сосредоточился и стал искать дальше, высматривать…

…Вдруг картинка споткнулась и замерла. По ту сторону двери появилась дорога… уходящая вдаль лесная тропа. По обе стороны тянулись зеленые стены, а в конце, почти невидный отсюда… там что-то шевельнулось. Повернулось к Балиху и уставилось прямо на него.

Юноша вздрогнул. Этот взгляд не был взглядом человека. По спине пробежал холодок. Ученик мага держал пергамент с нарисованной дверью, и за дверью была аллея, и уйти с нее не получалось.

Балих сосредоточился. Изо всех сил приказал двери открыться в другое место, показать ему вот хотя бы снова Вавилон… картинка не слушалась. Не слушалась собственного создателя.

А тот, кто стоял в конце тропы, медленно зашагал к Балиху.

Юноше вдруг стало страшно. Он понял, что существо его видит. Знает, что с этой стороны пергамента сидит глупый Балих, и идет прямо к нему.

Несколько секунд ученик мага просто оцепенело смотрел. Он застыл, как зайчонок перед змеей. Волшебный рисунок перестал быть чем-то интересным и веселым, из него веяло промозглым ужасом.

Взгляд не мог оторваться от существа. Оно приближалось. Оно увеличивалось. Балих уже совершенно ясно мог его рассмотреть — но не мог опознать. Фигура вроде и человеческая, а в то же время сразу понимаешь — к людям оно отношения не имеет.