Шумерские ночи. Том 2

Оно помахивало тонким коротким посохом. За спиной развевался зеленый плащ. Холодные глаза не отражали ни злобы, ни интереса. Только равнодушную враждебность всему тварному миру.

Балих разглядел его ауру и понял, что перед ним демон.

Шаг. Еще шаг. Балих уже различал черты лица. Еще секунда оцепенения… а потом он вскочил.

У него не получалось переместить дверь в иное место, закрыть ее или прервать заклинание. И он просто рванул пергамент, дернул в разные стороны… тот не поддался. Существо по ту сторону взмахнуло посохом… теперь уже оно держало чары в целости, не давало разорвать листок!..

Огонь! Балих метнулся наружу, вылетел в коридор! В комнате свитков нет ни свечей, ни очага, огонь там категорически запрещен — и ученик мага кубарем скатился по лестнице, пронесся к поварне.

Там уж огня было в обилии! Балих швырнул пергамент на раскаленные камни и с радостью увидел, что края рисунка обугливаются… но тут тварь снова взмахнула посохом!

Огонь потух. Из нарисованной двери хлынул ледяной воздух, и очаг покрылся инеем. Балиха самого обдало морозцем, а рабыня-стряпуха завизжала от ужаса и бросилась наутек.

Балиху тоже захотелось броситься бежать, бежать куда глаза глядят, как можно дальше отсюда. Но он переборол себя. Существо уже совсем близко, еще чуть-чуть, и оно… может, оно не протиснется в дверцу?! Та ведь совсем крохотная!..

Балих не осмелился проверить. Он схватил пергамент и вновь взлетел по лестнице, вбежал на этот раз в свою комнату, бросился к писчим принадлежностям.

Чернила! Красная охра! Балих схватил калам, схватил кисть и принялся ожесточенно рисовать, создавать для твари по ту сторону двери преграды, препятствия!..

Стену!.. Закрытую дверь!.. Колючие заросли!.. Крокодила!..

— Мо… молодой господин, что происходит?.. — раздался голос Ше-Кемши.

— Бегите!!! — заорал в голос Балих, не прекращая рисовать. — Я не хотел!!!

Ше-Кемша всю жизнь был рабом мага. Он знал, что если маг кричит от ужаса — надо бежать куда глаза глядят.

Помочь раб ничем не сможет.

Внизу раздались крики и топот. Рабы удирали. Но Балих этого не слышал, он отчаянно покрывал пергамент черными и красными пятнами. Плескал кляксы уже не глядя, не стараясь рисовать что-то конкретное… да он и не успевал!..

Заклинание наконец начало утрачивать силу. Видимо, иссякала мана. Контакт прерывался, лесная аллея по ту сторону двери замерцала, пошла рябью…

Балих облегченно выдохнул… но тут демон ускорил шаг. Он метнулся стрелой, просто снес все, что нагромоздил на его пути Балих — и дверные косяки стиснула пара ладоней!..

Тонкие белоснежные ладони. Такие длинные пальцы, каких у людей не бывает. Острые ногти впились в нарисованное дерево, и то пошло трещинами…

Балих отчаянно закричал и выплеснул на пергамент чернильницу. Опрокинул ее всю, целиком!..

Это наконец запечатало портал. Все скрылось под сплошной чернотой — и стена, и виноградные лозы, и дверь, и рвущийся наружу демон.

Пергамент упал на пол. Вывалился из ослабевшей руки. Балих стоял и смотрел на него, и боялся поверить, что все позади, что все кончилось… он попятился к двери…

А потом из-под чернил донесся смех.

Пергамент лопнул изнутри. Черное расплывающееся пятно… уже не чернильное, нет. Оттуда высунулись руки… они тянулись и тянулись, удлинялись, словно пара кошмарных змей. Затем хрустнули, сгибаясь в нескольких местах, и оперлись о стены, как паучьи лапы.

Балих понял, что открыл дверь в какую-то преисподнюю и уже ничего исправить не сможет. Надо спасать свою жизнь и молиться, чтобы учитель вернулся до того, как все станет совсем плохо.

— Я тебя не приглашал!.. — еле слышно просипел Балих, отступая назад.

А затем понесся по коридору, полетел по лестнице, прыгая через три ступени.

Жаль, что он не выучил левитацию!.. так бы выпрыгнул сразу в окно!..

— Дома, не привечающие усталых голодных путников, получают наказание богов, — раздался за спиной бесстрастный голос. — А их хозяева — гибель и проклятье.

И это было последним, что услышал Балих.

…Еще подлетая к Шахшанору, Креол понял, что в его отсутствие случилось скверное. Дворец дымился в нескольких местах. У стен валялись трупы. Одна из башен рухнула, посреди центрального строения зияла дыра. Повсюду струились лианы, во внутреннем дворе воздвиглось огромное дерево, а еще одно разорвало ветвями конюшню, подняло ее над землей. Онагры, свиньи и ламассу бегали в панике.

А главное — надо всем этим вздымалась чужая аура. Зловещая, нездешняя аура. Безусловно демон, но не кто-то из известных Креолу.

Раздумывать было не о чем. Маг приземлил Крысу-В-Камне, выдернул из сумы цепь, стиснул жезл и приказал:

— Сотвори мне печать Хананду, раб!

Даже для магистра демонологии битва оказалась непростой. Креол призвал того из легиона Элигора, кто оберегает от тварей из иных миров. Пожег все лианы и заросли Чистым Огнем. Накрыл Шахшанор Удержанием и заставил демона явить себя.

Тот явился и вступил в бой. Мягко ступая по развороченным плитам, он сгустился в человекоподобной форме и изрек проклятье. Слова, которые выжгли бы Креолу все нутро, будь он хоть немного слабее.