Шурупы

На следующий день сели – как и предрекал Орешечко, между завтраком и обедом. Временная база разведчиков была совсем маленькой – несколько сборных модульных конструкций чуть поодаль от посадочной площадки. В модулях организовали исключительно рабочие зоны и мастерские, жили и питались люди на кораблях, так что каюта на шестисотке так и осталась пристанищем спецов из R-80. Зря Виталий вещи разбирал и перепаковывал.

Зато военных кораблей вокруг базы имелось немало, и некоторые – вполне полковых размерных классов.

Не прошло и часа, как Орешечко пошептался с командиром роты материальщиков, и в их распоряжение выделили двухместный глайдер. Постарше, чем хотелось бы, но и то хлеб. Виталий первым делом отрекомендовался начальнику космодрома – угрюмому майору с двумя нашивками за боевые операции. Выслушав даже не просьбу, а скорее уведомление Виталия о том, что летать «генштабовцы» будут, куда захотят и когда захотят, майор угрюмо кивнул, даже жетон предъявлять не пришлось. Виталий удовлетворенно сощурился и уже хотел было вставать и уходить, но майор совершенно неожиданно и ни разу не по-военному вдруг спросил:

– Слышь, капитан, а не ты ли Гагарина на чужой базе для хроники снимал? На Лорее? Лет семь назад?

– Девять, – ровным голосом поправил Виталий. – Девять лет назад.

– Понятно, – отозвался майор и скупо шевельнул правой рукой, не то салютуя, не то отмахиваясь. – Летайте, я распоряжусь, чтобы вам не докучали.

– Спасибо, – поблагодарил Виталий.

Благодарность его была вполне искренней – майор, без сомнений, немало повидал за годы службы. Боевые нашивки просто так не вешают.

Пока Виталий отсутствовал, шестисотку успели переставить из посадочной зоны в стояночную, в шеренгу с остальными бортами. Свежедоставленные танчики тройцев один за другим выползали из чрева корабля на аппарель и потом на грунт. Поодаль топтались киберы-грузчики и рослый сержант-оператор. Зря Виталий опасался, что их с Сытиным припашут к разгрузке. С техникой у разведки дела обстояли лучше, чем ожидалось. Вдыхая стылый тигонский воздух, Виталий поежился и зашагал к пассажирскому эскалатору. Близился обед. Прогулка по морозу, пусть и в термокостюме, разбудила аппетит. Ветер гнал по выстуженным камням слабую поземку, а у опор шестисотки с наветренной стороны уже успели образоваться скудные снежные сугробики.

Тигон был холодным и сухим миром. Снег не лежал здесь сплошным слоем. Тут вообще снега было до странности мало. А тот, что все-таки выпадал, быстро сдувался ветрами. В целом окрестности лагеря тройцев являли собою промороженную каменную пустыню, где каждая укромная трещина плотно забита слежавшимся снегом. На глубине снег, как ему и полагалось, постепенно спрессовывался в лед. Средние температуры в широтах, где предстояло работать, колебались от минус двадцати до минус тридцати пяти по Цельсию. Даже не Антарктида, куда теплее. Но все равно холодно. В небе растопырилась громадная полосатая Ирилла, опоясанная шикарнейшими кольцами, а в другой стороне низко над горизонтом висела ярко-оранжевая клякса Эрцаба, очень похожая на Солнце, каким оно видится с Земли, только крупнее почти вдвое. Виталий знал: где-то там, в относительной близости от Эрцаба несутся по орбитам еще два коричневых карлика, но ни с Тигона, ни тем более с Сорши они обычно не видны. На Сорше Ирилла вообще обычно занимает полнеба, на таком фоне даже Эрцаб теряется.

Виталий не склонен был затягивать разведку. Без малого три недели скучали в полете – куда еще тянуть-то? Стажер тоже рвался в поле – молодые застаиваются быстрее. Не то чтобы Виталий считал себя старым, он уже думал об этом, вовсе нет… Просто в какой-то момент пришло осознание: уже довольно давно вокруг присутствует масса народу моложе него самого. И чем дальше, тем такого народу становится больше. А плюс-минус одногодки Виталия ныне заслуженно считаются становым хребтом флота и прочих войск. Еще полны сил и энергии, но уже набрались опыта и стали приличными спецами. Еще не успели заскорузнуть на руководящих должностях, но уже начисто избавились от гибельного энтузиазма и ненужных иллюзий… Можно долго жонглировать этими «еще» и «уже».

У глайдера, приплясывая на морозце, дожидался крепенький коренастый капитан. Под термокостюмом угадывался не рабочий комбинезон тройцев, а повседневный мундир, причем с общевойсковыми петлицами.

– Наше вам с кисточкой, – поздоровался он.

«Я смотрю, тут, на Тигоне, сплошь неформалы», – подумал Виталий с неожиданной неприязнью. Нет, уставщину и казенщину он и сам категорически недолюбливал. Но кисточки – как-то чересчур. Ладно еще, когда майор с нашивками неожиданные и – прямо скажем – не слишком удобные вопросы задает. Но когда капитан лет на пять моложе Виталия фамильярничает… Звездочки, небось, только-только обмыл, а туда же!

Наверное, на лице Виталия отразились его мысли, потому что коренастый вдруг подобрался, совершенно по-уставному козырнул и представился:

– Капитан Камарнин, служба биологической адаптации! Впервые на Тигоне?

Что ж, по крайней мере, специальность этого типа Виталий распознал верно.