Шустрые ребята

что и его когда-нибудь сможет полюбить женщина. И не какая-либо завалящая дурнушка, а писаная красавица. Вроде бы как и нереаль-но не то, чтобы надеяться, но даже думать об этом такому челове-ку, как он. Но тут случилось нечто из ряда вон выходящее. Судьба, это очень, что бы там доброго про нее ни говорили, жестокое суще-ство, решила, видно, хотя бы раз проявить подлинное великодушие и избрала для этой цели нашего Рогона. Он пришелся по вкусу одной из первейших красавиц королевства, вдовствующей герцогине де Шавуи. Первоначально возникшее между ними влечение ограничи-валось сугубо деловыми интересами. Она приезжала в его дом кон-сультироваться по оккультным наукам. А он заодно беседовал с ней, о чем считал нужным. Затем эта привычка проводить время вместе постепенно переросла в большое и светлое чувство, именуемое лю-бовью. Во всяком случае, со стороны графини, точно. Рогон же пока еще не отдавал себе полного отчета в том, что из себя представляет его чувство. Он знал лишь — ради этой женщины он готов на многое. Уже давно Рогон имел зуб на герцога де Бугоньи, фаворита прежнего монарха. Но в открытую схлестнуться с фигурой такой величины даже сейчас, когда старый герцог не пользовался прежними привилегиями, новый король не благоволил к нему, он не мог. Ибо четко представ-лял себе свое местоположение в табели о рангах. Во-первых, он сам не был не только герцогом по рождению. Баронский титул, и тот, ему пришлось покупать. А во-вторых, в должности министра полиции он пребывал всего каких-то полгода, а это, оно и понятно, слишком короткий срок для того, чтобы тебя боялись такие сиятельные вельмо-жи. И вот, наконец, ему представилась возможность насолить своему врагу. Ибо он знал, что племянник герцога не равнодушен к мадам де Шавуи. Но действовать надо было сверх осторожно. Он не хотел, чтобы хоть какая-то нить могла привести к нему. Правда, уж кому-кому, а графине он мог доверять полностью. «Хорошо, я поговорю с ней», — решил Рогон.

Дьяволе де Шавуи была женщина блистательная во всех отно-шениях. Ослепительная красавица, неимоверная богачка. Ее по-чивший в бозе супруг был третьим богачом в стране, сразу вслед за королем и все тем же господином де Бугоньи. Ко всему проче-му еще и редкостная умница. Овдовев около года назад, она с тех пор повела расточительный образ жизни. Но надо отдать ей долж-ное, постоянные балы и тому подобные мероприятия совсем не от-разились на ее здоровье. Наоборот, Они как бы закалили ее. Помимо

107

Сергей Редькин. Шустрые ребята

страсти к различного рода увеселениям у нее было еще одно хобби. Она очень увлекалась еще со времен детства оккультными науками. И когда она выяснила, что новый министр полиции является докой

в подобных вопросах, то сразу решила сблизиться с ним. И надо от-дать ему должное, он не разочаровал ее. Более того, он сумел дать ей несколько полезных советов, в особенности, как ей вернуть старый должок герцогу де Бугоньи. Когда-то давным-давно покойный сын этого сеньора надругался над ее старшей сестрой. Обещал жениться, а потом соблазнил да бросил. Бедная девушка не вынесши позора, покончила жизнь самоубийством, бросившись с обрыва. Тогда сама графиня была еще всего лишь десятилетней девочкой и носила фами-лию д’Артаньян. Ее отец, барон Рауль де Артаньян, состоял на службе местного сеньора, графа де Ляфер, которому по приказу прежнего короля подчинялись все южные провинции государства, в том числе Гасконь и Прованс. Сам он, как и ее отец, базировался в Гаскони и, бо-лее того, их поместья граничили друг с другом. Но и он не смог ничем помочь своему преданному вассалу в свалившемся на него горе. Ведь

в те времена отец негодяя был всесильным фаворитом короля. Тогда барон больше не надеясь на правосудие, решил покарать негодяя сам, и это ему вскоре удалось. Он без жалости заколол наследника рода Бугоньи на дуэли. Но и сам поплатился за это. Его бросили в Басти-лию, где он в скором времени до смерти был замучен герцогскими прихлебателями. Монарх же, как и предполагалось, сквозь пальцы посмотрел на это дело. Ни о каком служебном расследовании не могло быть и речи. Вот тогда-то будущая графиня и решила посвятить себя оккультизму. Она надеялась настолько преуспеть в этом, чтобы впо-следствии, применив свои знания на практике, суметь вернуть своих близких с того света. И лишь совсем недавно она окончательно поня-ла, да и то после многих длительных бесед с метром Рогоном, что сде-лать это практически невозможно. Для этого в дело должен вмешаться сам злой дух. А его, как уверял все тот же Рогон, в действительности не существует. И единственное, что она могла теперь сделать, это на-солить старому герцогу, как можно сильнее. И ее дорогой Рогончик подсказал ей, как это сделать.

Племянник герцога де Бугоньи, граф де Гиз, был юношей при-ятной наружности осьмнадцати лет отроду. Его отец, брат умершей супруги герцога, был человеком необузданных страстей и поэтому, когда он, можно смело сказать, разорился окончательно, отдав остат-ки своего имущества в уплату карточных долгов, а сам отправился