Шутка Хаоса

— Какое кольцо? — Он сделал вид, что не понимает о чем речь.

Рэль не ответила, но ее глаза зло сверкнули.

— А-а-а, вот это кольцо? — Ташин порылся в кармане и извлек обычное с виду колечко. — Я нашел его на дороге. Не теряй больше!

Он неохотно протянул Рэль золотую безделушку.

"С этим пареньком ухо надо всегда держать востро. Придется повесить Кольцо на шнурок и носить на шее".

— Лютый! — неожиданно воскликнул Ташин. — Как же я мог о нем забыть?

Рэль не успела его остановить. Он уже бежал со всех ног к своему защитнику, распростертому на плитах. Добежав до тела, Ташин перевернул его на спину и упал на колени и закрыл ладонями свое лицо. Рэль услышала тихие всхлипы юноши.

Лютый был мертв. В его широко распахнутых глазах отражалось небо.

Глава 21 Лориэль. Тайный Совет

Солнце стояло в зените, неприятно слепя глаза, сильный ветер дул в лицо, и Марика прикрыла веки, полностью доверившись зрению дракона.

Они давно оставили позади Карк-Дарот, миновали глубоководную реку, мелькнула сожженная дотла застава, приближалось Карпенское болото. Смерч с беспокойством покосился на гиблые топи и обогнул их стороной. Магия этого места была ему неприятна, он чувствовал опасность. Пусть придется сделать небольшой крюк и потерять драгоценное время, зато отпадает риск в любой момент низринуться с огромной высоты, подвергшись хаотичному воздействию странной и чужеродной Силы.

Потянулись разграбленные и разрушенные деревушки, вытоптанные луга и поля, вдали показался покоренный Ариакан. С высоты город выглядел мрачно и зловеще. Внизу что-то горело, вверх поднимались клубы едкого дыма, на городской площади и на прилегающих к ней улицах Марика заметила хаотичное движение.

— Что происходит в Ариакане?

«Восстание», — пришел равнодушный ответ. Зрение Смерча позволяло на большом расстоянии разглядеть каждую мельчайшую деталь. Что же, ему действительно была безразлична судьба как обычных горожан, так и солдат Повелителя Ночи. Он завис над городом, мерно загребая крыльями воздух, покорно ожидая решения госпожи.

— Что не удивительно. Нельзя управлять толпой одним лишь кнутом, не предлагая пряник…

— Прикажешь вмешаться?

Марика Эктакан задумалась. Ее, по сути, это восстание абсолютно не касалось. Она не была одной из главнокомандующих, не являлась даже воином. Обычная лазутчица, шпионка, тайный агент — как угодно, но во главе армии никогда не стояла и не встанет. Этот неприятный факт хоть уже и давно укоренился в сознании всадницы, но ущемленное самолюбие никак не хотело с ним мириться. В сердце теплилась надежда однажды ощутить вкус власти и величия — только в этом она видела истинное предназначение.

Марика сомневалась. Здесь и сейчас она могла снискать славу и признание архимага, раз и навсегда подавив мятеж и казнив зачинщиков. И тогда, возможно, Повелитель Ночи наконец-то оценит ее по достоинству, доверив командование хотя бы над небольшой стаей драконов Тьмы?

А с другой стороны…

С другой стороны у нее был четкий приказ — достать из Подземелья Теней Маятник, и ослушаться его — все равно, что подписать самой себе смертный приговор.

Нет, архимаг никогда ей не доверял и никогда доверять не будет. Марике не продвинуться выше той ступени, что занимает сейчас, если…

Если не свергнуть мертвого мага.

В этом мире каждый вертится, как может, добиваясь своего. Мало-помалу в ее сознании начал складываться план пока неясный и неверный, но не лишенный надежды на успех. Порой надо уметь ставить на карту все, дабы добиться большего.

— К Лориэлю, — бесстрастно произнесла Марика. — Возможно, это восстание сыграет нам еще на руку.

***

Снова снится кошмар, заставляющий проснуться в холодном поту и долго лежать, уткнувшись взглядом в темный потолок.

Над Лориэлем давно царствовала ночь, но Лиассину не спалось. Выбросить гнетущие мысли из головы не получалось, они настойчиво возвращались снова и снова. Огонь в камине погас, и по комнате медленно распространялся холод. Еще немного поворочавшись на жесткой постели, он встал, плотнее закутался в плащ, разжег камин и, подхватив посох, покинул свое жилище.

Обитатели Подгорного Царства мирно спали, лишь изредка до черного мага доносилась перекличка часовых.

Лиассин шел бесцельно с желанием нагулять сон и не заметил, как ноги вынесли в заброшенные катакомбы. Снова посетить эти «прекрасные» места Вартери совсем не прельщало. Раненный, опаленный драконьим пламенем, он возвращался назад, когда, почуяв запах паленого мяса, на него напала целая стая каменных крыс. Нельзя сказать, что в прошлый раз так легко удалось отбиться, и вновь испытывать судьбу отнюдь больше не хотелось.

Маг уже повернул назад, решив пройтись по колониальному залу, но вдруг услышал чьи-то шаги и остановился.

Кто и зачем спускается к заброшенным шахтам в столь неурочное время? Навряд ли это страж или же посыльный, но как бы там ни было, здесь Лиассина видеть никто не должен. Неизбежные вопросы и подозрения были ему ни к чему, гномы и так роптали, им не нравилось присутствие черного мага в подгорном царстве, посему лишний раз раздражать их не следовало.