Шутка Хаоса

Неужели Лиассин вознамерился избавиться от нее столь странным методом, заманив одну в темные и таящие опасность катакомбы? Впрочем, почему странным — таким способом ему с ней намного легче расправиться. Что стоит для черного мага обречь на бесконечные скитания в темноте человека — ничего. Пусть бродит в катакомбах до тех пор, пока не наступит обезвоживание, или же, ни о чем не подозревая, она провалится в какую-нибудь пропасть. Вот так все просто и гениально.

Зря она слепо доверилась Вартери, ведь знала же, что нельзя…

В темноте ярко вспыхнуло пламя и с жадностью впилось в скалистую стену, но не распространялось, так и оставшись полыхать на одном месте. Сей огонь явно был магическим. Раздался громкий шорох, затем последовал угрожающий рык. В отсветах огня заплясали тени.

Марика обернулась. В нескольких шагах от нее расправлял крылья огромный и грозный черный дракон. Вокруг расстилалось подземное озеро, потолок просторной пещеры украшали сталактиты.

— Приветствую тебя, великий и могучий Коготь! — всадница изобразила поклон, быстро кинув взгляд на застывший в воздухе клубящийся сгусток мрака — никуда не делся, ждет ее. — Ты все такой же сильный и великолепный!

«И тебе здравствовать, Марика, — он слегка склонил голову в знак приветствия. — Что привело тебя в твердыню гномов?»

Сказать ему напрямую, что у нее личное дело к Лиассину? Нет. Коготь ненавидит волшебника и неизвестно как отреагирует.

Лучше поступим так…

— Меня послал Повелитель Ночи, — выпалила она и, чтобы у дракона не возникло лишних вопросов, сразу пояснила: — Это конфиденциально.

«С каких это пор мертвый маг перестал мне доверять?»

Марика ясно уловила его сомнение. Надо что-то придумать и придумать быстро!

— Не в этом дело, великий, — очередной поклон — честолюбивому дракону приятно, а ее спина вряд ли переломится. — Лиассин давно не выходит на связь. Повелитель Ночи желает знать, что в данный момент происходит внутри Лориэля.

«Да ничего не происходит, — Коготь злорадно выпустил из ноздрей кольцо дыма. — У мальчишки ничего не получается. Врата горного царства все еще закрыты и вряд ли откроются в ближайшее время. Так и передай Повелителю Ночи. Если он лишит наглого мальчишку головы, я буду только рад».

Вот оно! Значит, она все-таки верно сопоставила факты. После полученных ожогов Лиассин не встречался с Когтем. Н-да уж, было бы странно, если бы, не излечившись до конца, он захотел встретиться с врагом лицом к лицу. Конечно, Лиассин Вартери отомстит и отомстит жестоко — в этом не приходилось сомневаться, но пока чародей зализывает раны, Когтю не о чем беспокоиться.

— Для того-то я и здесь, разящий, — еще один пафосный титул. Надо бы поскорее покинуть эту пещеру, иначе, чем Тьма не шутит, Коготь поймает ее на вранье и тогда ей точно не поздоровится. Раз потеряв доверие дракона, уже его не вернешь. Да и вряд ли Когтю понравится роль дурака. Пора заканчивать этот спектакль. — Чтобы повлиять на волшебника и поспособствовать скорейшей капитуляции Лориэля. Ты же знаешь — архимаг не любит ждать.

Упоминание о нетерпеливости мертвого мага моментально выкинуло из головы дракона все вопросы.

«Ступай своей дорогой, всадница, — в сознании Марики раздались высокопарные слова Когтя. Он сложил крылья и хищно оскалил пасть, вертикальный зрачок сузился, став не толще полоски. — Когда встретишься с Лиассином, то передавай от меня пламенный привет.

Усмешка — злая и коварная, полная жгучей ненависти.

Глава 22 Лориэль. Шаткий союз

Марика продолжала путь, неотрывно следуя за проводником. Теперь всадницу не покидало ощущение, что она поднимается вверх. Время полностью терялось в подземелье, и женщина не знала, ночь сейчас или уже давно наступило утро.

В какой-то момент сумрачный огонь перестал плыть по воздуху и, ярко вспыхнув, погас. Всадница оказалась в полной темноте, полностью утратив ориентацию. Прислонившись к неровной стене туннеля, попыталась прислушаться и различила в царящей тишине тихие шаги.

Кто-то приближался. Кто-то сильный и уверенный в себе.

Марика потянула меч из ножен и приняла боевую позицию, приготовившись к встрече с неизвестностью. Доверившись слуху, поняла, что невидимый противник совсем рядом. Все, что оставалось всаднице — напасть первой, и она сделала резкий выпад вперед, но меч пронзил лишь пустоту.

Тишину нарушил тихий смех, эхом отразившийся от сводов пещеры. Вспыхнул желтый мертвенный свет, хорошо освещая туннель.

— Почти убила, — изуродованное лицо исказилось издевательской усмешкой. — Хотя у меня есть небольшое, но очень веское в данный момент преимущество — я прекрасно вижу в темноте в отличие от некоторых. Хотя, признаюсь, твой клинок чуть не отправил меня за Грань.

Лиассин стоял, небрежно опираясь на черный посох, и с любопытством смотрел на Марику. В его глазах женщина прочла… восхищение?