Шварце Шметтерлинг

— Элизабет очень часто писала моей матери, находясь вдали от родного леса. Делилась впечатлениями, просила советов, рассказывала о своих приключениях, успехах и неудачах. Я тоже читала эти письма. Кроме того, своего первенца она потеряла там, в Зачарованных Пущах, когда ещё жила в клане. Элиан говорила, что Элизабет никогда не сможет иметь дочь из-за особенностей строения матки… Впрочем, это не так уж и интересно. Элизабет, считая себя обузой для клана, предпочла покинуть его, хотя её многие упрашивали остаться: и Элиан, и жрицы, и подруги, и родная мать. Это случилось больше пятидесяти лет назад, когда я ещё не родилась. С тех пор Элизабет ни разу не посетила родной клан, но регулярно посылала письма. Она много путешествовала, и я, читая о её головокружительных авантюрах, хотела когда-нибудь стать такой, как она — независимой, самостоятельной дриадой, перед которой весь мир, а не только жалкий его кусочек.

— И что же вам мешало тоже стать путешественницей?

— Ну, хотя бы тот факт, что дриады очень и очень редко покидают родные леса. Это — наш дом, нуждающийся в защите и заботе, а мы, дриады, — хранительницы этого дома. Каждая дриада обязана никогда не покидать лес, и лишь немногочисленные дриады-изгнанницы лишаются священного права жить в лесу. В этом случае они покидают его, и благословение Матери-Природы навсегда оставляет их.

— Значит, Лиза — изгнанница?

— Нет, но Лиза дриада лишь наполовину. Другая половина, в которой течёт эльфийская кровь, даровала твоей матери возможность покинуть Зачарованные Пущи, не заклеймив себя предательницей или изгнанницей. Ей всегда рады в родном клане, но Элизабет упорно отказывается возвращаться к нам, особенно после известия о смерти своей матери.

— Матушка Элизабет умерла?

— Да, к сожалению. Двадцать лет назад в Зачарованных Пущах свирепствовала эпидемия угольной чумы; Маргарита, мать Элизабет, подхватила заразу и, не желая медленно угасать от точащей изнутри инфекции, совершила ритуальное самоубийство. Она была такой же гордой и принципиальной, как и Элизабет. Зато у Элизабет осталась младшая сестра.

— Родная сестра? Она никогда мне не рассказывала о ней!

— Элизабет сама едва ли знает о ней хоть что-нибудь. Она моя ровесница: ей тридцать три года, и она чистокровная пятнистая дриада. София, а именно так её зовут, не очень-то любит свою старшую сестру, считая её Аэн’Гей’Зе — «гулящей кошкой», которой плевать на свою семью. Я предлагала ей отправиться вместе со мной в Вечноград и по пути заглянуть к сестре, но София оказалась такой же упрямой и гордой, как и Маргарита, как и Элизабет. В общем, одного поля ягода.

— Хм, ого! У Лизы есть младшая сестра!

После возвращения Элизабет Виолетта отправилась отсыпаться с долгой дороги, а Аврора, путаясь в словах от волнения, поведала матери о Софии Морэй.

— Да, я знаю, что сестра терпеть меня не может, — фыркнула удрализка, расчёсывая свои лисьи кудри перед зеркалом. — Она считает, что я недостойная дочь Маргариты, раз ещё в юности бросила её и убежала из леса. У меня были… Были на то причины… Мне было безумно жаль оставлять мать в одиночестве, но я должна… Была уйти. Мать любила меня до последнего дня своей жизни, и я буду любить её тоже, но вот София… Я никогда не видела её ни вживую, ни на фотографиях. Она не знает все причины, побудившие меня покинуть Зачарованные Пущи, поэтому и дуется на меня. Пускай. Когда-нибудь мы с ней встретимся и обсудим все наши проблемы. В конце концов, она моя родная сестра, мы из одной плоти и крови. Вот только когда это будет… Неизвестно. Итак! Аврора, идём заниматься дальше. Пусть Виолетта отлежится, а потом мы втроём отправимся в Скуу’Врак. Но до тех пор — учиться, учиться и ещё раз учиться!

— Хорошо, пошли!

* * *

— Рада видеть всех вас в добром здравии, — Лидия Васильевна Шкирняк, ради грядущего торжества сменившая офисную форму полковника Красного Воинства на парадную, вошла в приёмную Владычицы, где уже находились Элизабет, Аврора и Виолетта. — Товарищ дриада, не желаете ли переодеться в официальную форму посла Содружества? Прошу прощения, но ваша, кхм, лиственная одежда выглядит слишком претенциозно… А у вас, Элизабет, не слишком глубокий вырез на груди?

— Мне нечего скрывать, тем более, когда есть, что показать, — усмехнулась удрализка, поправляя висящее на тонкой вые изумрудное колье.

Дриада нехотя переоделась в белоснежную блузу, а сверху накинула строгий твидовый жакет с маленькой бутоньеркой на груди. Нижнее тело она накрыла сюрко с гербом Содружества на спине, а бандаж из эластичных растительных волокон на задних ногах сменила на синтетический. Наскоро поправив в творческом беспорядке уложенные рыжие волосы и по просьбе Лидии накинув прядку на пирсинг на левой брови, Виолетта вместе с остальными вошла к Миряне В’Таг. Аврора предпочла остаться в приёмной, и для коротания досуга мать дала ей карманную игровую консоль с несколькими простенькими играми внутри.