Шварце Шметтерлинг

— Почему Элиан решила, что в Соту Альянса войдёшь именно ты, а не кто-либо другой? Сколько себя помню, дочери Оракулов в обязательном порядке становились жрицами Культа Матери-Природы, а в случае смерти Оракула старшая дочь занимала её место, уже умудрённая опытом, прекрасно знающая свой клан и его характерные особенности. А тут вдруг Элиан, уже, к слову, находясь в довольно-таки пожилом возрасте, берёт и отправляет свою старшую дочь через целое море в другую страну, ещё и в роли посла от Эльфийского Лесного Сёстринства.

— Ну, в принципе да, я старшая дочь Элиан, но отнюдь не единственная. У меня три сестры, и одна из них младше меня всего на три года. Элиан хотела, чтобы её первая дочь принесла пользу не одному клану Содружества, а всем, всему Сёстринству. Сота Альянса — это как нельзя кстати подвернувшийся шанс воплотить мечты матери в жизнь. Я больше полугода изучала труды самых известных политологов, социологов, политиков и независимых журналистов, даже встречалась с ними. К сожалению, я ни разу не была в Трикрестии… И, в общем-то, я и не думала, что когда-нибудь окажусь там, потому что Элиан планировала отправить меня с эльфийской дипломатической миссией в Каранаку, к тамошним тропическим дриадам… Но проект «Сота Альянса» немного изменил планы. Мать посчитала, что Трикрестия и живущие на её территории дриадские кланы тоже неплохой вариант. Если ты не знала, то Верховная Басилевснианка, Пращур дриадского народа, в данный момент находится в Трикрестии, а я… Я ну никак не могу упустить возможности увидеться с ней. Хочу встретить её, побеседовать, познать хоть толику её безграничной мудрости.

— Вопрос в том, захочет ли Верховная Басилевснианка знакомиться с тобой, — улыбнулась Элизабет. — Эльжбета Паугвиц — дамочка чрезвычайно затворническая и неразговорчивая. Кроме того, у неё есть целый культ безумных фанатичек, который тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своей обожаемой богине.

— И всё-таки я попробую, Элизабет. В Аклексиканской Свите хватает адекватных Матрон, а Эльжбета никогда не отказывала тем, кто ищет у неё ответов. Тем более, я всё-таки старшая дочь Матриарха Эльфийского Лесного Сёстринства… Ну что, вы закончили свою трапезу? Пойдёмте на Рдяную Площадь, сфотографируемся на память на фоне Дворца Партии или памятника Лилу В’Таг!

* * *

Гретель фон Карштайн, закончив проверку караулов на северных открытых палубах «Шварце Шметтерлинг», вернулась в свои апартаменты, надёжно спрятанные в хитросплетениях коридоров, перемычек, мостиков и галерей. Планируя как следует отдохнуть от рабочей рутины, гауптбатальонляйтер Штурмштаффеля отправила одного из дежурных по этажу за корреспонденцией, а сама, надев плотно обтягивающий торс пуловер, выполняющий роль офисного кителя, развалилась в мягком кресле. Время приближалась к четырём утра, и женщина, избавившись от надоедливых подчинённых и начальников, хотела хоть чуточку побыть наедине со своими мыслями.

Совсем эти кретины в Гемипо с ума посходили! Проверки чередуются с комиссиями, комиссии — с проверками, и никто, даже самая последняя шлюха со значком GMP, не интересуется моим мнением! Когда-нибудь я действительно сорвусь с катушек, порублю на куски этих проверяющих и партиями отправлю в обратно в главный офис Гемипо!

Налив вина в пузатый бокал, женщина подошла к электрофону и запустила грампластинку, на которой были записаны так любимые ею оперы форгезийского композитора Курта Тратца. Сейчас, когда Гретель находилась на грани нервного срыва, только хорошее вино и не менее хорошая музыка могла успокоить расстроенные нервы и пошатнувшийся рассудок. Ну, или тренировки, но в данный момент Гретель не хотела посещать тренировочную площадку.

Однако не успела опера «Ночь в лесу» прозвучать до окончания первого действия, как женщина услышала настойчивый стук в дверь.

Корреспонденция, чёрт бы её побрал,

 — полковник отложила полупустой бокал с «Фукро» и пошла открывать дверь. — Опять телеграммы и директивы, опять рапорта и донесения, опять резолюции и приказы! Не Штурмштаффель, а ёбаная Имперская Канцелярия, набитая толстозадыми бюрократами и прыщавыми умниками в очках и при галстуках!

На пороге комнаты стоял начальник штаба батальонляйтер СС Юрген Крамер и с кривой усмешкой теребил в руках распечатанное письмо.

— Warum bist du gekommen?[1] — спросила вмиг помрачневшая полковник, чуть ли не повиснув на дверном косяке.