Шварце Шметтерлинг

— Да, — древодевочка развернулась к Виолетте, и та увидела, что правый бок незнакомки был сплошь исполосован страшными загрубевшими шрамами, а кое-где короткая шёрстка окончательно слезла, обнажив нежно-розовую плоть; плохо зажившие рубцы виднелись также и на загорелой спине девочки. — Те ещё воспоминания. Именно поэтому я и живу здесь! Я охочусь за нацистами, которые шастают в этих лесах. Они спускаются с огромной летающей крепости, которая уничтожила мой дом и убила мою маму и двух сестёр. Иногда это отдельные шпионы, одетые как местные крестьяне, они пробираются в ближайшие деревни и хутора и собирают информацию; иногда — вооружённые до зубов карательные отряды, прочёсывающие местность. И тех, и других я подкарауливаю в самых тёмных чащобах. Я знаю эти леса как свои пять пальцев, и поэтому ещё ни один поганый нацист не смог поймать меня. Когда-нибудь я придумаю, как уничтожить «Чёрную бабочку» и сидящих там убийц и палачей!.. Вот…

Древодевочка часто заморгала и украдкой вытерла влажные глаза кулаком. Стараясь выровнять дыхание, она снова заговорила:

— А вы кто такие? Вы не похожи на нацистов и их друзей. Вы имперские солдаты?

— Нет, — ответила Элизабет, пристально рассматривая шрамы древодевочки. — Как тебя зовут?

— Варвара. Варвара из клана Шай — Пятнистой Гадюки! Наш клан жив, пока живы мы, его дочери, и никто не отнимет у нас клановую фамилию! Чего ты так пялишься на меня, рыжуха? Эти шрамы — напоминание об истинном предназначении Варвары! Истинное предназначение Варвары — убивать каждого нациста, жестоко и кроваво, чтобы остальные боялись даже вслух произносить моё имя! И пусть ей всего двенадцать лет — дриады никогда не бывают детьми, вся их жизнь — борьба за существование, за мир во всём мире, за справедливость и!..

— Потрясающая демагогия, Варя, — оборвала излияния древодевочки не любящая тратить слова понапрасну Лидия Шкирняк, — но на нас она не действует. Ты хочешь отомстить убийцам матери и сестёр? По-настоящему, а не партизаня и отлавливая жалкие крохи, изредка появляющиеся из крепости?

— Лидия, по-моему, это плохая идея… — с сомнением в голосе промолвила Виолетта, но полковник, присев перед Варварой на корточки, продолжила:

— Мы хотим проникнуть на борт летающей крепости и уничтожить её изнутри. Ударить прямо в сердце врага. А ещё кое-кого спасти. В нашем отряде есть и чародеи, и стрелки, и минёры, и компьютерные гении. Но нам всё ещё нужны союзники, способные держать оружие в руках. Ты хорошо стреляешь, девочка, или носишь при себе винтовку для красоты?

— Я с трёхсот метров попадаю в глаз через отверстие в защитной маске! — воскликнула Варвара. — Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я помогу вам!

— Отлично, ещё один ребёнок, — недовольно фыркнула Айя и откинула упавшую на глаза прядку волос. — Одна сопливка играючи умеет взламывать технику и роботов, а вторая, похоже, родилась с оружием в руках. Эдак у меня комплекс неполноценности развиться может от осознания своей ничтожности. Но я не буду отвечать за возможную смерть этой девочки, вам ясно? Это не я включила её в наш отряд самоубийц!

— Я буду осторожна, — пообещала древодевочка. — Дриады — мастера маскировки и скрытых убийств! Вот увидите меня в действии — и ахнете!

— Ты знаешь, где сейчас находится «Чёрная бабочка»? — поинтересовалась Элизабет. — Сможешь отвести нас туда?

— О-о, конечно, знаю! Рядом с моим убежищем. Идёмте, здесь недалеко.

Юная дриада бодрой рысцой побежала на восток, и за ней двинулась остальная группа. Последней шла Лидия Шкирняк, прикидывая в уме самые разные планы и ситуации, в которые может попасть её маленькое воинство, а также наиболее рациональные выходы из них. Краснице совсем не хотелось подсчитывать потери после боя, поэтому ей пришлось вспомнить все свои уловки и трюки, которым обучилась за годы давно отгремевшей Красной войны.

По мере приближения к крепости становилось темнее, температура понижалась, а Варя шагала медленнее и тише. Древодевочка привела спутников на вершину некрутого холма, где рос древний раскидистый дуб, и указала рукой на чёрную громаду, висящую в воздухе примерно в километре от диверсантов. Подсвеченная аварийными огнями, светящимися иллюминаторами, лучами прожекторов и мигающими огоньками посадочных полос, «Чёрная бабочка» выглядела грозно и внушительно. Элизабет непроизвольно передёрнула плечами и поморщилась. Она ласково потрепала Аврору по голове и сказала рыбнице:

— Твой выход, Айя. Пускай сигнальную ракету и жди транспорта. Не забудь про наш план. Пусть Зладек после установки ретранслятора активирует его, чтобы я знала, когда открывать безопасный проход. Мы будем ждать тебя тут. А если всё пойдёт не по плану и тебя раскроют — беги, что есть духу. Повторюсь: мы тут, рядом, мы не бросим тебя.

— Хорошо, — рыбница бесшумно растворилась во мраке, и её место заняла неугомонная Варвара.

— Что мы будем делать? — спросила древодевочка, шмыгая веснушчатым носом.