Сибирь 2028. Армагеддон

– Ой, не знаю, мужик, ой, не знаю… – бурчал пацан, воюя с обезумевшим ретривером. – Давай, держу!

Я швырнул лимонку в самую гущу, чтобы нас не посекло осколками. Славный инструмент. Больше века в ходу и всё никак не выйдет из моды! Я рухнул в шпальную решетку, согнулся в три погибели. Жахнуло так, что со стен посыпались остатки проводки в стальных трубах. Атакующих расшвыряло, как мусор. Ударная волна накрыла тоннель, загудела в спертом воздухе. Я вскочил, вбивая новый магазин. Никого. Лишь груда растерзанной биомассы, подающая весьма условные признаки жизни. Уцелел лишь один – волной его отбросило к стене, осколки пощадили. Он приходил в себя, с хрустом проворачивал голову, словно у него там затекли шейные позвонки, распрямлял плечи, толчком оторвался от стены.

Я вскинул автомат, чтобы приобщить товарища к делу… и не смог нажать на курок. Одурение какое-то охватило. Я таращился на малосимпатичное чудо, не мог отвести глаз. С зараженным происходили метаморфозы. Ничего подобного я еще не видел. Это был высокий, довольно фигуристый молодой парень – в разорванном плаще, поверх которого был натянут вязаный, испачканный кровью кардиган. Никто не объяснил товарищу, что лучше бы наоборот. Но дело даже не в этом. С ним действительно что-то происходило. Исказилось покрытое посмертной синью лицо, он натужился, словно собрался рожать. Воспаленные глаза поволоклись из орбит! Хрустнул череп и словно бы вдавился. Заскрипели, пришли в движение кости скелета – прямо на глазах стала расти в размерах грудь, искривился позвоночник, приподнялись плечи, он начал совершать ими круговые неловкие движения, как будто доставляли дискомфорт растущие под лопатками крылья. Ноги выгнулись колесом. Искривились руки. Костяшки пальцев стали удлиняться, превращаться в какие-то заскорузлые крючья. Монстр уже принимал угрожающую позу – нагнул голову, деформированное туловище подалось вперед. Но на этом чудесные превращения не закончились. Его нос начал совершать судорожные дыхательные движения, и вдруг его крылья стали расползаться вширь, треснула лицевая кость – и такое ощущение, словно его потянули за нос, и вся морда вытянулась, превратившись в крысиную, а отчасти в собачью…

Это было что-то новенькое. Я пожирал его глазами, не мог пошевелиться. Что это было? Прогрессирующая эволюция? Четвертая стадия болезни, о которой никто пока не слыхивал? А монстр с драматической неспешностью разворачивал в мою сторону изувеченные руки – вылитые крабовые клешни (интересно, другие насадки эволюцией предусмотрены?), в выкаченных глазах блеснула толика осмысленности.

– Ты в ступоре? – тихо спросил я.

– Да, – прошептала Ольга. – Как ты догадался? Не знаю, верить ли глазам… Мы точно знаем, что динозавры вымерли?

– Это не динозавр, детка… Это высшая ступень эволюции на данный момент. Можно сказать, вершина. Сдается мне, что об этих зараженных бедолагах нам рассказали не всё…

– Тебе не кажется, что пора с ним что-то делать?

– Ах, да…

Стоило догадаться, что пропорционально размерам вырастает и сила… Он уже направился в атаку, охваченный наступательным порывом, взбудораженный запахом пищи. Нет уж, больной, пора принимать наркотики… тьфу, снотворное! Я не жалел на него свинца, хлестал сверху вниз – по голове, по корпусу, по паховой области! Он трясся, словно кто-то сверху дергал его за веревочки, потом оскалился до ушей (наконец-то дождался), рухнул навзничь…

– Подожди… – икнув, промямлила Ольга. – Мне послышалось или ты назвал меня деткой?

Мы мчались вперед, подгоняемые страхом! Я надеялся, что мы успеем проскочить станцию. Первая волна рассеяна, вторая еще только на подходе. Наглость города берет! Мы проскочили! Когда мы вырвались из тоннеля, на платформе станции колыхалась невнятная масса, испускала разноголосый гул. Я не испытывал желания освещать ее фонарем. Мы мчались по рельсовым путям. Кто-то спрыгнул с платформы на давно обесточенный контактный рельс. Я отшвырнул его очередью. Свалились еще двое – и их туда же. Потом на шпалы выпала целая толпа, но мы уже промчались вперед. Я пропустил своих скулящих от страха «бойцов», стал вырабатывать дохленькие ручные гранаты. Одну швырнул в толпу, другую на платформу, третью – еще куда-то. Развернулся, потопал по шпалам, сокрушаясь, как когда-то в детстве, что надо руки оторвать тому конструктору железнодорожного полотна, определившему интервалы между шпалами без учета интересов тех, кто по ним бегает!

Следующий пролет – до станции «Гагаринская» – мы освоили без приключений. Куда уж больше! На платформе зараженных не было. Валялись несколько мертвых тел в разной степени сохранности. Но стала разряжаться батарейка в фонаре! Свет померк, намекая, что через несколько минут он окончательно погаснет. И в глубине тоннеля прямо по курсу мы различили подозрительный гул. Двух факторов хватило, чтобы в панике выбраться на покореженную платформу, выполненную в «космическом» духе – с хромированными элементами дизайна в стиле хай-тек, – и припустить к лестнице…