Сидящее в нас. Книга вторая

– Не пугай её, – вынув изо рта леденец, прошипела Аки. – Не прлилетит. Демоны прликрлоют. А ты не слушай всякие глупости, – повелела она Трёхликой.

Пока они болтали, дукребы доели угощение и поднялись. Почтенный Ашбек успел столковаться с ними о совместном пути, благо демонами на севере никого не испугать: не сожрали сразу, значит, и в пути не разлакомятся. Двуликую с Трёхликой посадили на здоровенных лохматых заводных лошадок, Аки же предпочла остаться на быке, куда взгромоздился и Лис.

Таюли покачивалась в седле рысящей лошади и думала о маленьком, но страшно гордом королевстве Дукреб. Эта их национальная гордость никак не позволяла дукребам выскрестись из множества бед, хотя, к примеру, она не cмогла разобрать, чем они отличаются от тех же лонтов. Высокий рост, широкие плечи, светлые волосы и упрямые лбы – налицо полное сходство с теми, кто проживает на западе материка.

Однако восток это вам не запад – утверждали дукребы, о чём гостей с юга и оповестил старшина Тругбо, чей десяток ходил дозором вдоль берега моря. Сейчас они разделились: полдесятка помчались доложить о набеге их королю Исперею. А тот не какой-то там демон, что безжалостно пожирает людей. Да и каких там людей?! Скоты они бессловесные, прогнувшиеся под нечисть…

– Я не заметила, чтобы лонты походили на скотов, – сухо высказалась Таюли, заметив всё тот же недобрый блеск в глазах Ринды. – И уж точно никогда бы не назвала их бессловесными. С Саилтахом лонты не постеснялись спорить до посинения, воюя за свои интересы. Интересно было бы посмотреть, перед кем они вообще конфузятся? Я не заметила в них робости даже перед Раанами. А уж страхом там и вовсе не пахнет. Как, кстати, и в Суабаларе, когда речь идёт о Лиатах. Демоны никогда и пальцем не трогали нормальных людей. Даже если те были замешаны в недобрые дела.

– Свидетельствую, – тотчас встрял Лис, понукнув быка и беспардонно оттесняя её от старшины. – Было тут недавно: пытались меня прикончить. Причём, самым подлейшим образом. Так кара пала на четверых заводил. А пятый болван, связавшийся с ними из страха, ушёл домой своими ногами. Демон его даже не коснулся. И с лонтами по молодости я дела имел. Задиры и горлопаны, как большинство северян. Волки – где уж ты там овец увидал, почтенный? Понятно, что у Дукреба есть причина не вставать под руку Рааньяров, но так это ваше личное дело. Эти ваши причины на юге никому не интересны. Кроме, пожалуй, имперцев. Тем-то уж здорово нравится, что большая часть севера сторонится ледяных демонов. Кстати сказать, за всех не скажу, но с Дэграном я лично поладил. И не угроз, ни унижения с его стороны не видел.

– Рааньяры вечно себе на уме. Вот и бросили север на произвол судьбы, – неприязненно проскрипел один из воинов.

– Лиатаянам тоже плевать на весь остальной юг, – гнул своё Ашбек. – У них договор только с троном Суабалара.

– Вот-вот. И они тем же мазаны, – упёрся его оппонент.

– А прочие и не искали их защиты. Мы вот попросили, так и получили, что хотели. И никакого там чёрного гнета и прочей чепухи над нами не довлеет. Это всё сказочки имперцев. Подобное дерьмо они скармливают тем, кого прибрали к рукам. Запугивают. Боятся, что люди побегут под руку Саилтаха. А те всё равно нет-нет, да и переходят через горы. Уж как имперцы охраняют границы, так о том отдельные страшилки сочинять можно. И каждый раз, как упустят беженцев, пытаются на их хвосте к нам сунуться, о бесчестье поорать да пограбить. Я в пограничье послужить успел – знаю, о чём говорю. А что до Лиат с их охотой на людей, так в Империи и безо всяких демонов справляются. Там мрут так, что нашим Лиатам за ними не угнаться. И не худшие из людей, а достойнейшие. Те, что бунт то и дело поднимают, пытаясь вернуть своим землям прежнюю свободу. Или же ваши родичи, попавшиеся в набегах. А! Чего там говорить! – досадливо скривился Лис.

– Етить твою, да, чего ты с ним сцепился-то? – пренебрежительно отмахнулся старшина Тругбо. – У нас о демонах, чего только не мелят. Языки-то не купленные. Толком-то, всё одно, никто не ведает, как там оно под ними живётся. Лонты гостей не шибко жалуют.

– Лонты или демоны? – нарочито переспросил Лис.