Сияющие высоты

– Не понимаю. Я думала, она тебе нравится.

Ватт перевел взгляд на деревья, которые стояли неподалеку: благодаря генной инженерии на одной ветви росли разнообразные плоды. Огромный лимон висел по соседству с вишней и сосновыми шишками.

– Вообще-то, Леда мне не нравится, – признался Ватт. – Как и я ей. Возможно, она даже меня ненавидит. Мне плевать, что я в верхней строчке ее черного списка, но у нее на меня кое-что есть.

– Что это значит? – сощурилась Синтия. – Дело в твоих хакерских подработках?

– Откуда ты знаешь? – вскинул голову Ватт.

– Я же не дурочка. Денег у тебя больше, чем может заработать простой «компьютерный консультант». – Синтия показала в воздухе кавычки. – К тому же многовато знаешь об окружающих.

Волнение Нади было осязаемым, словно рука на его запястье.

«Ей можно доверять», – мысленно сказал Ватт.

«Хорошо, если ты так считаешь», – уступила Надя.

– Ты не ошиблась насчет хакерства, – сказал он Синтии.

Ему стало чуть легче оттого, что он поделился с подругой хотя бы частью правды.

– Что же такого случилось, раз тебе нужен совет?

– Как я сказал, она меня недолюбливает. И, учитывая то, что она знает… – Ватт неловко заерзал на скамье и сглотнул. – Она не должна никому рассказать. Если доверится мне или хотя бы не будет презирать, то, возможно, сохранит все в тайне.

Синтия ждала продолжения, но Ватт молчал.

– Что произойдет, если она расскажет? – спросила подруга.

– Будет очень и очень плохо.

Синтия глубоко вздохнула:

– Мне это не по душе.

– Замечание принято. – Ватт с облегчением улыбнулся. – Так ты поможешь?

– Чем могу. Но ничего не обещаю.

Ватт кивнул. На сердце полегчало от одного сознания, что Синтия в курсе его проблем и не против помочь.

– Давай по порядку, – решительно сказала она. – Когда вы встретитесь в следующий раз?

– Не знаю.

– Может, тебе самому пригласить ее и взять ситуацию в свои руки?

Ватт поморщился при мысли по своей воле провести время с Ледой. Синтия заметила это и закатила глаза:

– Ватт, как эта девушка перестанет тебя ненавидеть, если вы даже не общаетесь? И что ты ей скажешь при встрече?

– Привет, Леда, – попробовал он.

– Супер, – невозмутимо ответила Синтия. – Ты поражаешь меня своим остроумием и навыками общения.

– Что же мне сказать? – рассердился Ватт. – Я просто не хочу попасть в тюрьму!

Синтия замолчала. Ватт с тревогой подумал, что сболтнул лишнего.

– Тюрьму? – переспросила она.

Он с несчастным видом кивнул.

Синтия зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в них сияла решимость.

– Ты должен быть чертовски убедительным. – Подруга поднялась и сделала несколько шагов к музею, а потом развернулась. – Давай представим, что я – Леда и только что пришла. Скажи что-нибудь милое, а не просто: «Привет, Леда».

«Сделай комплимент», – подсказала Надя.

– Леда, – произнес Ватт, сдерживая улыбку из-за комичности их ролевой игры, – рад тебя видеть.

– Что ж, для начала сойдет. Теперь измени интонацию, а то ты как на осмотре у медбота.

Ватт удивленно заморгал.

– Давай же, – поторопила его Синтия. – Придется поупражняться в притворстве, если хочешь завоевать доверие этой девчонки с верхов. Подумай, например, о ком-нибудь другом, но произнеси слова с искренним чувством.

Надя спроецировала на линзы подборку изображений – голоселебрити, которые нравились Ватту, фотографию Эйвери в тот единственный вечер, когда они вместе ходили на прием: та была в облегающем зеркальном платье, со светящимся цветком в волосах – его подарком.

«Надя, это не помогает», – сердито подумал Ватт, и она притихла. Он не желал сейчас думать об Эйвери, и вряд ли это когда-нибудь изменится.

Ватт снова взглянул на Синтию – она все еще стояла перед ним, положив руку на талию, – и смущенно прокашлялся.

– Приветик, Леда. – Он поднялся и отступил в сторону, словно предлагая ей присесть на несуществующий стул. Когда она проходила мимо, Ватт как бы невзначай коснулся ее руки. – Отлично выглядишь сегодня, – шепнул он ей на ухо, будто доверяя сладкую тайну.

Синтия не шевелилась, удивленно округлив губы. Ватт заметил, как она задрожала, и улыбнулся, довольный собой.

«Приятно знать, что я не потерял сноровку», – обратился он к Наде, и та саркастично отправила в ответ смайлики с поднятыми пальцами.

– Ватт… – проговорила Синтия, чуть покачав головой. – Прекрати заигрывать. Ты же хотел, чтобы эта девушка доверяла тебе, а не прыгнула в постель, так ведь?

Вопрос был с подвохом, поэтому Ватт не ответил.

– У девушек, вообще-то, есть чувства. – Синтия опустила взгляд, медленно водя пальцами по металлической цепочке на сумочке. – Которые легко ранить. Ты должен это помнить.

– Прости.

Ватт не знал, за что извиняется, но так было нужно. За словами подруги скрывался какой-то смысл, однако раскусить его Ватт не мог, да и Надя вариантов не предлагала.

Синтия тряхнула головой, момент прошел.

– Это тебе стоит посочувствовать. Задача предстоит непростая.

Подруга шепотом вызвала бота-официанта из музейного кафе, и вскоре к ним подплыл робот с проекцией меню на голоэкране. Синтия набрала несколько слов.