Сияющие высоты

Эйвери ответила не сразу. Она обвела взглядом тесный чулан, заставленный посудой с недоеденными закусками: маленький бот обрабатывал ультрафиолетом серебряные приборы и аккуратно их складывал.

– Ты не понимаешь, как мне тяжко видеть вас вместе, – произнесла Эйвери.

– Поверь, я понимаю.

Вся эта ситуация нервировала Эйвери. Прежние поступки Атласа по отношению к ней были намного хуже, и они оба это знали.

– Вряд ли, – сухо ответила она. – Ты всего раз видел меня на вечеринке с Ваттом. Это не в счет. Давай подведем итоги? Кто из нас спал с кем-то другим?

Атлас хотел ответить, но тут же закрыл рот.

– Прости, Эйвс, – через секунду ответил он, – но я не могу исправить того, что было до тебя.

– Нет! Ты мог бы сделать другой выбор и не спать с моей лучшей подругой! Мог бы дождаться меня, как я дождалась тебя!

Глаза Эйвери застлал туман. Неужели она сама завела этот разговор, хотя чему тут удивляться? Обида понемногу грызла ее изнутри: на то, что Атлас спал с Ледой, да, наверное, и с другими девушками, в то время как Эйвери отдалась лишь ему, отчего стала уязвимой и неблагоразумной.

– Поэтому мне тяжело видеть тебя с другими девушками, – дрожащим голосом договорила она.

– Но это несправедливо. Прошлого не изменить. – Атлас потянулся к Эйвери, но передумал и беспомощно опустил руку. – Эйвс, есть только один способ все исправить – уехать. Но ты не хочешь и не говоришь почему.

Она покачала головой:

– Я хочу, просто мне нужно…

– Время, я понял! – фыркнул Атлас. – Я проявил терпение. Но сколько еще ждать?

– Прости.

Ответа у нее не было, и Атлас это знал.

– Так мы планируем вместе сбежать или нет? Эйвс… – Атлас чуть смягчился. – Ты еще хочешь уехать со мной?

Эйвери потрясенно заморгала.

– Конечно! – возмутилась она. – Но все сложно. Я не могу ничего объяснить.

– Почему? Чего ты не договариваешь?

Эйвери покачала головой, презирая себя за тайны. Сглотнула рвавшиеся наружу слезы.

– Я пойду, – сказал Атлас. – Подожди немного, чтобы нас не увидели вместе. Для отвода глаз, – язвительно добавил он и ушел.

Эйвери обхватила себя руками. Несколько слезинок все же сорвались с ресниц, пробежали по щекам ручейками и, скорее всего, размыли макияж. Она смахнула с лица влагу. Будучи семнадцатилетней влюбленной девушкой, Эйвери желала выплеснуть всю злость и обиду наружу.

Атлас ничего не понимал. Он не знал, какой на нее свалился груз. Кроме Ватта, Атлас ни с кем ее больше не видел, да и то свидание закончилось признанием в любви именно ему. Эйвери же теперь терзалась, представляя его с другими девушками.

Может, стоит преподать Атласу урок, мстительно подумала она и с новой целью устремилась к толпе гостей. Пусть прочувствует это на собственной шкуре, пусть увидит, как она смеется, флиртует, пьет шампанское, танцует с другими парнями.

Взгляд Эйвери остановился на Корде: тот стоял один возле бара, как никогда красивый и отрешенный. Все же они пришли сюда вместе. Тем более Корд любил повеселиться.

– Я хочу выпить, – заявила она, облокотившись о столешницу.

Увидела бы ее мама, обязательно отчитала бы за такую позу. Но сейчас Эйвери мало что волновало, кроме желания показать Атласу свои чувства.

При ее появлении Корд улыбнулся.

– Шампанского, – сказал он бармену, но Эйвери покачала головой:

– Нет, мне нужно выпить как следует!

– Хорошо, – медленно проговорил Корд, внимательно глядя на Эйвери и угадывая ее настроение. – Водку? Атомный коктейль? Виски? – предложил он, но Эйвери просто хотелось чего-нибудь крепкого.

– На твой вкус. Но двойную порцию.

Корд изогнул бровь.

– Двойной скотч со льдом на двоих, – передал он бармену заказ и взглянул на Эйвери. – Обожаю твои безрассудные порывы, но могу я спросить, в чем причина?

– Спросить можешь, а я не отвечу.

Эйвери поймала устремленные к ним любопытные взгляды, однако сейчас ее это не заботило. Пусть хоть фотографируют и публикуют в ленте!

– Ладно, – ровным голосом сказал Корд, будто ожидал такого ответа. – Чем я могу помочь?

– Все просто. Помоги мне напиться.

– С удовольствием.

В ярко-голубых глазах Корда заплясали озорные искорки, и настроение Эйвери чуть улучшилось. Во всяком случае, с ним должно быть весело.

Они с Кордом соприкоснулись бокалами, и Эйвери разом опустошила свой. Напиток обжигал горло, но ей было плевать. Остаток вечера она будет самой блистательной и роскошной, а за улыбками и блеском глаз никто не разглядит ее боли.

Каллиопа

Это была удачная идея – пойти на бал по сохранению Гудзона вместе с Брайсом Андертоном. Каллиопа не пожалела. Они с мамой обожали эффектное появление: все взоры обращались к ним, особенно в новых городах, а люди шепотом обсуждали, кто они такие и откуда приехали. Лишь в редких случаях Элайза пыталась не выделяться из толпы.

«Ни к чему лишние сплетни, это небезопасно», – говорила она дочери. Однако внимание мама любила даже больше, чем сама Каллиопа.

Девушка привыкла вызывать всеобщий интерес. Однако реакция публики на них с Брайсом, когда они под руку вошли в подводный бальный зал, превзошла ее ожидания.