Сияние огненного опала

– А я как раз иду в ресторан обедать, – сообщил констебль. – У Кристоса и Телмы Георгиос вкуснейшее средиземноморское меню. Их чудесные блюда, пожалуй, единственная причина, по которой я охотно работаю в этом городке. Не желаете составить мне компанию? Я был бы рад.

Приглашение стало полной неожиданностью для Эрин.

– Мне… мне очень жаль, но… но нет, благодарю, – быстро заявила она.

– Вы уже пообедали? – спросил Билл и посмотрел на нее. Его завораживали ее темные глаза.

– Нет… нет, я не… – пробормотала Эрин. Для нее стало неожиданностью, что в Кубер-Педи она могла пойти с кем-то в ресторан.

– Вероятно, я должен извиниться. Ведь я даже не спросил, помолвлены ли вы, – сказал Уилл. Он взглянул на ее руки и с облегчением увидел, что на безымянном пальце нет кольца.

– Нет… уже нет, – импульсивно ответила Эрин и тут же рассердилась на себя. Зачем проболталась? Но было уже поздно. Молодой констебль заинтересовался услышанным. – Извините, но меня ждет дядя, – сказала она и быстро удалилась.

Уилл Спендер уселся за угловым столиком возле окна. Он был настолько погружен в раздумья, что не замечал никого вокруг.

Кристос принес заказанное блюдо и полграфина вина и заговорил с констеблем. Тот даже не сразу отозвался.

Кристос и Телма Георгиос открыли ресторан «Звезда Греции» в 1947 году. За полтора года до этого, сразу после окончания Второй мировой войны, они уехали из Греции. Сняли небольшой домик в Ярравиле, поблизости от Мельбурнского порта. Кристос устроился на работу на соседнем рыбокомбинате, и семья пыталась несколько недель привыкнуть к новой жизни. Но они были из Парикии, небольшого приморского городка на острове Парос, и Мельбурн казался им слишком шумным и суетливым. Зато их сыновья быстро нашли работу, были всем довольны, у них появились местные друзья. Через несколько месяцев дети покинули маленький дом, слишком тесный для пятерых взрослых. Кристос с Телмой остались одни и приуныли.

На работе Кристос услыхал истории о греках-иммигрантах, которые заработали себе состояние на опаловых месторождениях в Аутбэке. Несколько недель он уговаривал Телму поехать с ним в Кубер-Педи и, наконец, уговорил, хотя жена с самого начала считала эту затею чистейшим безумием. Конечно, работа в опаловых шахтах оказалась слишком тяжелой для немолодого грека, да и успеха не принесла. Они уже подумывали о возвращении в Мельбурн, но тут у них возникла новая идея. Как и многие приезжие, они досадовали, что в Кубер-Педи невозможно вкусно поесть. Между тем в Греции им приходилось готовить для своей большой семьи, готовить с любовью и с гордостью подавать на стол вкусные блюда. Вот так и был сделан первый шаг к открытию ресторана.

«Звезда Греции» с самого начала имела успех. В Кубер-Педи жили люди пятидесяти национальностей, много греков, и всем нравились блюда, которые готовили Кристос и Телма. Хотя супруги Георгиос скучали без моря, но их ресторан был единственным на сотни миль, и они знали, что оказывают людям добрую услугу.

– Такое выражение глаз мне знакомо, – проговорил Кристос, наливая Уиллу вина. – Вы думаете о красивой женщине, верно?

– Да, вы правы, Кристос, – признался Уилл и с улыбкой взглянул в окно.

– Ах, – вздохнул Кристос и прижал ладонь к груди. – Пригласите ее на обед или ужин, и мы соорудим что-нибудь особенное. – Он поцеловал кончики пальцев. Блеснули под седыми усами белые зубы. – Мы даже поставим свечу на стол.

Уилл улыбнулся еще шире, но тут же посерьезнел.

– По-моему, кто-то разбил ей сердце, и она теперь боится снова раскрыть его. – Он разговаривал с Эрин совсем кратко, но был уверен, что за ее спиной остались какие-то огорчения.

– Тогда наберитесь терпения, – посоветовал Кристос. – Хорошая женщина стоит того. – Он с любовью поглядел на жену, с которой прожил тридцать два года.

– Точно, – согласился Уилл. – А времени у меня много.

Эрин вернулась к дяде, охваченная смятением.

– Ну что, ты поговорила с констеблем Спендером? – спросил Корнелиус.

– Да, – ответила она. – В общем, он провел беседу с Бояном Ратко, но тот был, как всегда, пьян и, вероятно, даже и не помнит об этом. Я потребовала от констебля, чтобы тот посадил хорвата за решетку и, когда тот протрезвеет, строго-настрого приказал оставить нас в покое. Но он сказал, что один, без помощников, не справится с Бояном.

– Это уж точно. Констебль Спендер в одиночку не одолеет хорвата, – подтвердил Корнелиус.

– Да и я не хочу, чтобы он пострадал, ведь констебль такой при… – Эрин оборвала фразу на полуслове.

Корнелиус озадаченно посмотрел на племянницу.

– Что-то случилось? Констебль приставал к тебе?

– Нет-нет, что ты! Он… – Эрин слегка смутилась, – он такой приятный парень.

– Приятный?

Эрин прятала глаза от дяди.

– Он пригласил меня в ресторан пообедать, – еле слышно сообщила она.

– О! – засмеялся Корнелиус. – Весьма любезно с его стороны.

Племянница поморщилась.

– Дядя Корнелиус, я пока не готова к тому, чтобы снова пойти с кем-нибудь в ресторан.

– Даже с таким приятным парнем, как констебль Спендер?

– Слишком рано. Мое сердце разбито, и я совершенно не представляю, когда оно снова срастется.