Сияние огненного опала

– Ну, тогда ладно. – Андро заметно обрадовался. – Что ж, леди, кажется, мы с вами не договоримся, так что я заказ отменяю.

Клементина подтолкнула Дейси, и вскоре обеих поглотила темнота.

– Откуда ты знаешь эта проститутку, раз ты такой верный жених? – допытывался Андро.

– Она часто проходит тут утром мимо нас. Однажды остановилась и поздоровалась. Кажется, она очень любит детей, ей нравится Марли. Между прочим, это Клементина подарила Марли красную ленту для медвежонка.

– Ты уверен, что ей нравится только одна Марли? Ты красивый парень, Джонатан. – Андро откупорил четвертую бутылку вина и налил обоим еще по стакану.

– Да, уверен. Не знаю, что привело ее в этот город, но уверен, что она решилась на такое ремесло не от хорошей жизни. У нее такие печальные глаза. По-моему, у нее отчаянная ситуация.

Андро задумчиво посмотрел на Джонатана.

– Мой юный друг, ты и в самом деле необычный парень, – удивленно проговорил он.

– Я не святой, Андро. Но я все же стараюсь делать правильные вещи.

Андро любовно потрепал его по плечу.

– Именно поэтому ты и стал моим партнером.

Джонатан устало потер глаза.

– Я пойду спать, Андро. По-моему, тебе это тоже не помешает, дружище.

– Да, да, сейчас, – пробормотал Андро.

Джонатан встал.

– Сегодня нам повезло, Андро, – радостно сказал он.

– Завтра нам повезет еще больше, – пообещал Андро. – Мы напали на след настоящей жилы. Я чувствую это, Андро Дразан никогда не промахивается. – Он засмеялся, и в его смехе звучало превосходство – заслуженное превосходство.

Душа Джонатана ликовала, когда он отправился к себе. Он думал о Лайзе и был готов прямо сейчас написать ей письмо и рассказать об их драгоценной находке. Но все-таки решил подождать с письмом до утра.

Яростный крик вырвал Джонатана из глубокого сна.

– Проклятье! – пробормотал он и прислушался.

Вероятно, пьяные старатели спорили, кто из них лучший спортсмен, подумал он. На этой неделе такие споры вспыхивали постоянно. Джонатан перевернулся на другой бок и попробовал заснуть. Лишь когда кто-то наткнулся на его маленькую палатку, он понял, что случилась какая-то беда, и мгновенно с него слетел сон.

Крики сделались ожесточеннее, мужской рев звучал уже совсем близко. Джонатан с трудом вытянулся и выглянул наружу. Кто-то снова протопал мимо него. Вокруг лагеря Андро толпились мужчины.

– Эй, – окликнул он. – Что там такое?

– Андро и Боян схватились, – взволнованно сообщил ему старатель и вытянул шею, чтобы и дальше следить за интересным зрелищем.

– Снова спорят? – спросил Джонатан.

– Нет, они дерутся – страшно, насмерть, – с восторгом сообщил парень.

– Что?

Джонатан вскочил и стал лихорадочно искать сапоги. Один он нашел рядом со спальником, другого нигде не было. Пришлось ему ползать на четвереньках перед своей палаткой и шарить рукой по земле между чужих ног. Натянув сапоги, он попробовал протиснуться мимо зрителей к палатке Андро, но парни боролись за хорошие места, откуда было все видно, и отталкивали его. Он лишь слышал крики, вопли и звуки ударов. Он знал, что Андро очень пьян, и у него болела за него душа.

Джонатан встал на ведро, чтобы что-то увидеть над головами толпы. Андро и Боян, словно два быка, пригнув голову, бросались друг на друга и работали кулаками. Андро неплохо держался и теснил противника. Джонатан тут же подумал о Марли и соскочил с ведра, но опять не смог пробраться сквозь толпу. Тогда он подбежал к задней стороне палатки, выдернул колышек, приподнял полог и пролез внутрь.

– Марли, – позвал он и пошарил руками в темноте. – Это я. Джонатан. – Его охватила паника, когда он нащупал лишь одеяло на ее раскладушке.

В этот момент какой-то старатель сунул голову в палатку.

– Вали отсюда, быстро, – яростно заревел Джонатан.

– Эй, приятель, давай поделим добычу? – предложил парень.

– Тут нет никакой добычи, вали, – снова прорычал Джонатан и выставил парня.

Неужели тот действительно хотел ограбить Андро? Джонатан знал, что Андро хорошо прятал свои опалы. Даже он не знал где. Но его ужаснула мысль о том, что кто-то при девочке перерыл всю палатку в поисках камней.

– Марли, – снова испуганно позвал Джонатан. – Ты где? – Из угла, где стояла раскладушка Андро, послышались тихие рыдания. И действительно, девочка лежала в спальнике Андро и плакала.

– Иди сюда, – сказал Джонатан и обнял ее. – Все хорошо.

– Джоно, – всхлипнула она и вцепилась в него. Джоно было ласковым прозвищем, которое она дала ему. Так его называла только Марли.

– Все хорошо, – повторил он и крепко прижал к себе. Ее худенькое тельце сотрясала дрожь.

– Я хочу к папочке, – захныкала Марли.

– Знаю.

Он выглянул наружу. При слабом свете догоревшего костра он увидел, что Андро и Боян все еще ожесточенно дрались. Их лица были разбиты в кровь. Толпа подначивала их, требовала, чтобы они дрались ремнями. Джонатан ни в коем случае не хотел допустить, чтобы Марли это увидела. Он не знал, что ему делать, но что-то делать было нужно.

– Оставайся тут, Марли. Ты в безопасности, – приказал он.

Девчушка не отпускала его, плакала, повторяла, что ей страшно.