Сила отчуждения

Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проём, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет… но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось – во всяком случае, пока.

– Непохоже, что Оттара погребали в этом бункере, – сказал он. – Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.

– От каких ещё троп? – удивилась Жанна.

– Ну как же, – хмыкнул Светлан. – «К нему не зарастёт народная тропа»!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях – чтоб уж никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.

– Небось, и сам хаживал, сир?

– Никогда, – ответил он. – Вот не тянуло! Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников…

– А тем лишь и надобно, чтоб в них вглядывались.

– О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрёстке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.

– И графского барахла тут не видно, – обратила внимание Жанна. – Ни железок, ни шмотья. Ни костей… этих… любимых кобыл и лучших слуг… не считая трёх жён, ага.

– Всё это мертвецу требовалось лишь вначале – первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей… или храм? Впрочем, неважно.

Светлан ещё раз обвёл глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь…

– Чего? – тотчас насторожилась ведьма.

– Чем-то повеяло – не чуешь? Или это от входа…

Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым… и однако же смутно знакомым – как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтмен, явно. И не гоблин. Ближе, ближе… Ну конечно, ещё один отдалённый отпрыск!.. Или не один?

– Обожди здесь, – велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. – И будь готова полетать.

– В смысле, раздеться?

– Э-э… не обязательно. С этим лучше повремени.

Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене – с виду беспечный-беспечный. Едва не всю её занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно-таки жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека – когтистые птичьи ступни, тяжёлые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассечённая клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырём, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми… хотя и не со всеми. Скажем, до Крона ему было далеко.

Светлан подошёл уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.

– Руки убери, да, – сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. – Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!

Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.

– Не понимаешь по-людски? – грозно спросил богатырь. – Последний раз предупреждаю…

Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снёс огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.

– Обещал предупредить! – обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. – Зачем дуришь?

Голос его звучал как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло – видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?

– Surprise! – объявил Светлан. – Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявления?

– Но я ж не рыцарь!

– Железная логика, – сказал богатырь, не теряя готовности. – Точнее, каменная… Так ведь и я не голубых кровей!

– Не вампир, что ли?

– Это ты попал в точку, – хохотнул он. – Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.

– Ну, чего теперь делать? – спросил монстр, глядя на покалеченную руку. – Размахался тут!

– Отрастёт, – уверенно сказал Светлан. – Я вашу породу знаю.

– Знает он, ага… Откуда?

– Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти…

– Знаю, – воодушевляясь, перебил тролль. – Его звали Уг. Это был такой исполин!..

– Да уж покрупней нынешних, – подтвердил Светлан. – Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.

– Точно, всё так и было! – пробасил тяжеловес, забыв про рану. – Всё наше племя идёт от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!

Это что, подземельный фольклор? – подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт – это радует.

– При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, – подтвердил он. – Ножищи у него вправду – будь здоров. Хотя, в отличие от тебя, Уг не знал языков, – прибавил богатырь в утешение. – Он и на своём-то еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.

– Истинный тролль, – произнёс потомок с завистью. – Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.