Сила отчуждения

– Ничего не притягивает глаз? – спросил у ведьмы. – Рыцарь-то вряд ли оживёт. А внутри он пустой – заметила? Так что внутри сможет укрыться… э-э… не очень крупный мужчина.

– Уж поменьше тебя – да, сир?

– Но сейчас там никого нет, – продолжал всматриваться Светлан. – Ни живого, ни пресловутой мумии.

– А чего думаешь о статуях? – тихонько сказала Жанна. – Что-то там…

– В самом деле, это не камень, – подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. – И не дерево. Чёрт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара – мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?

Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трём широким ступеням взошёл к ложу.

– Это не ловушка, сир? – торопясь, остерегла девушка. – Вот ляжешь туда, и…

– Что я, дикий? – ответил он словами тролля. – Ещё не хватало, чтоб я плюхался на… э-э… одр! Смертный там или посмертный – другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам… хотя и не ко всем.

С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в котором лежал труп… вернее тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки… или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.

– Взгляни, – позвал Светлан ведьму. – Да что за жизнь пошла: куда ни ткнёшься – вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мёртвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские – больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?

– Занесло? – негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. – Или занесли? – И попросила: – Дай руку, сир.

– На счастье? – усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил её хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьёзнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.

– Вношу коррективы в свой прежний тезис, – произнёс Светлан. – В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара – скорее, он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих, ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как не останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.

– Ты хочешь сказать…

– Именно, – кивнул он. – Последние десятилетия… может, и дольше… Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их чудесной силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.

– Но тогда кто же этот? – указала Жанна на мужичка в ящике.

На лице Светлана опять всплыла ухмылка.

– Полагаю… автор, – ответил он. – Тот, кто подбросил Оттару такую идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое снюхались. Возможно, наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался… на бога-мертвеца.

– А высвободившись, Оттар убил его?

– Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мёртв. Время для него остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и переправлять на небеса, – эдакий проводник, земное воплощение… э-э… Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет, обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на земле… или всё ж прикончит, чтобы не зазнавался.

– По-твоему, он продался за власть? – спросила девушка, вглядываясь в лицо живого покойника. – Вроде… на человека похож.

– Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?

– Даже такой ценой?

– А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.

– Да ладно тебе, сир! – сказала Жанна. – Уж ты – не такой.

– Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у нашего бедолаги, возможно, не было близких.

– Да кто ж ему виноват? Ведь не урод и не дурень… при всех делах. Сам, верно, не способен к любви – знавала я таких!

– Видишь? – хмыкнул Светлан. – Стало быть, обделён. Его б пожалеть.

– И пожалею – когда совсем окочурится, – отрезала ведьма. – Вместе с тем, кому взялся служить.

– Может, окочурится, – пожал он плечами. – А может, выживет, обидевшись на нас, что сломали его игрушку. Но это – уже его проблемы.

– Сперва надо сломать, – напомнила Жанна.

– Н-да, задачка…

– А если порушить могильник? – предложила она. – Разбросать мощи по кустам, а гадёныша и вовсе запенделить к козлам.

– Чтоб его схрумкал Хорр? Всё бы тебе, ведьма, ломать!.. И вряд ли это поможет – сейчас. Уж до утра Оттар дотянет и на нынешних запасах. А после ему откроются такие горизонты!.. Хочешь не хочешь, но к «чертогам» возноситься надо. В конце концов, в Тартар я уже спускался – а чем Валгалла хуже?