Сила рода. Том 8

— Зелья, специи, укрепление тела и духа? — хмыкнул я, вспоминая доклад Драма.

— Во-во, — кивнул Шулер, пробегаясь взглядом по развалинам второго этажа. — Только они отошли от изначальной цели.

— Изначальной цели? — переспросил я, ныряя в очередную подворотню.

— Раньше во Втором поясе обитали Адепты, — с удовольствием пояснил Шулер, бросая что-то позади себя. — Их цель была добиться просветления и попасть в Первый пояс, чтобы затем бросить вызов сильнейшим бойцам Арены.

— А сейчас? — за нашими спинами сверкнула яркая вспышка, послышались проклятья преследователей, а Шулер довольно хмыкнул.

— Совсем обнаглели, — он оглянулся назад и бросил ещё одну… гранату? — Чуть ли не в затылок дышат!

Несколько секунд мы шли в тишине, и новой вспышки, которую я подсознательно ожидал, так и не случилось.

— Дошло, — удовлетворенно кивнул Шулер и почесал затылок. — На чем я остановился?

— На сейчас, — подсказал я, сверяясь с картой, идти оставалось совсем недолго.

— Точно, — кивнул Шулер. — Так вот, сейчас их возвышение и самосовершенствование превратилось в процесс ради процесса. Некоторые Наместники и даже одиночки по силе превосходят обитателей Первого пояса, но так и сидят в своих районах.

— Власть? — предположил я.

— Скорее привычка, — задумчиво ответил Шулер. — Не знаю, как в других секторах, но в нашем образовался какой-то застой.

— Нет идеи, — я пожал плечами, чувствуя, как правый амортизатор начал поскрипывать.

— Зачем менять шило на мыло? — вздохнул воин. — Здесь у тебя уже налаженная жизнь, любимое дело, у кого-то даже семьи.

— А ты? — не удержался я. — Ты почему не сидел на попе ровно, занимаясь бесконечным самосовершенствованием?

— Как тебе сказать? — Шулер невесело усмехнулся. — Бывает вот все делаешь правильно и топчешься на месте. Внутренний голос подсказывает как поступить, но ты его не слушаешь, то ли боясь свернуть с проторенной дорожки, то ли что…

— Ты, как я вижу, не побоялся.

— Да, — Шулер расплылся в улыбке. — Правда, тогда казалось, что это конец. Сначала сокрушительное поражение от Мангора и Олиха, потом бегство и охота… Временами думал плюнуть на все и ввязаться в безнадежную схватку, но… что-то меня останавливало.

— А сейчас? — улыбнулся я. — Не сожалеешь?

— Шутишь? — воскликнул Шулер. — Да ради этого момента я готов прожить все ещё раз! Знал бы ты, как я сейчас рад, что тогда послушал свое сердце…

— Несмотря на долгий путь?

— Несмотря, — уверено подтвердил Шулер. — Я бы даже сказал, вопреки! Оно все стоило того, понимаешь? Да, я заплатил высокую цену, я, можнос казать, отдал всё, что у меня было, но взамен… Взамен я стал частью чего-то великого!

— Так уж и великого, — смутился я.

— Ты просто не понимаешь, — воин до того увлекся, что перестал следить за окрестностями. — У тебя цель, и ты к ней идешь, не замечая того, что происходит вокруг.

— И что же происходит вокруг? — с любопытством поинтересовался я, не забывая контролировать левый сектор обзора.

— Люди меняются, — заявил Шулер. — Я здесь три года трепыхался и даже своих Наемников не смог изменить! А ты… Сколько ты здесь? Полтора-два месяца? И за это время все поменялось!

— Так уж и все?

— Все, — заверил меня воин. — Я же вижу. Мы дружнее стали, заботиться начали друг о друге и о городе. Даже местных возьми! Драм же предлагал действовать по первому варианту и уничтожить ключевые объекты инфраструктуры и всех лидеров вплоть до десятников? Но ты же отказался.

— Ну а смысл в том, чтобы разрушать? — я пожал плечами, сверяясь с картой, до цели оставалось миновать ещё один двор. — Какой мне резон вдалбливать местных в каменный век?

— Но все до тебя так и делали, — усмехнулся Шулер. — Так проще, понимаешь? Убить всех, кто способен сопротивляться, запугать остальных, установить свою власть, да ещё и налогами обложить. А в случае неповиновения устраивать показательные казни.

— Неправильно это, — я покачал головой. — Страх, конечно, хороший мотиватор, но недолгий. Вместо того, чтобы физически сражаться с местными, я предпочитаю сражаться за их умы. Чтобы всем было хорошо.

— Наш Претендент — идеалист, — Шулер покачал головой. — Вот Ареной клянусь, не понимаю, как у тебя это получается.

— Потому что по совести все делает, — вмешался в разговор молчавший до этого момента Вариг, — по справедливости.

— Ты и сам знаешь, как мало справедливости в нашем мире, — возразил Шулер.

— Знаю, — согласился сталкер. — А ещё я теперь знаю, что справедливость — это мы и есть. Что она начинается не с императорской канцелярии, а с меня и с тебя. Что любой путь начинается с работы над собой.

— Хорошие слова, Вариг, — произнес я, останавливаясь у подворотни, в которой стояла кромешная тьма. — Ты абсолютно прав, но бывают и исключения.

— Это как?

— Да легко, — я вылез из УГа и отозвал его обратно в Инвентарь. — Вот я знаю, что скоро на мой мир, да и на ваш тоже обрушится стальной кулак ксуров. Бронированные машины, летающие истребители, здоровенные штурмовики, наподобие моего УГа.

Я посмотрел в пасмурное небо, и воины машинально проследили за моим взглядом.