Сила рода. Том 8

— Ну… — протянул Вариг, подбирая слова, — долго там не протянешь. С каждой секундой становится все страшнее. — Мой максимум минута. И то, я после того раза чуть не поседел.

Сталкер поправил кожаный нагрудник и пожал плечами.

— Поэтому я лучше по старинке, через нормальный вход.

Он кивнул на подворотню, и мы с Шулером, не сговариваясь, туда посмотрели.

— С благословением пойдем? — уточнил я, не горя желанием соваться в абсолютно черную пелену.

— И не вздумай! — возмутился Вариг, заметив у меня в руке свиток. — Бесполезная вещь!

— Это ещё почему? — удивился Шулер.

— Когда используешь благословение, как это раньше делали Строители, то просто Темная зона как бы исчезает на время. То есть ты просто туда не попадаешь.

— Слушай, Вариг, — мне в голову пришла любопытная мысль, — если приходит строительная бригада, находящаяся под благословением и перестраивает район, то Темная зона пропадает, так?

— Чем больше разумных окружает Темную зону, тем она меньше, — подтвердил сталкер.

— Понятно… — я посмотрел на свиток и убрал его в Инвентарь.

Для чистоты эксперимента нужно было идти в Темную зону без него.

— Может все-таки рассмотрим вариант с гигантской катапультой? — я вопросительно посмотрел на Шулера.

Да, мне нужно было попасть во Второй пояс, но лезть в абсолютный мрак жутко не хотелось.

— Не выйдет, — воин покачал плечами. — Собьют. Тут или реками пытаться идти, но нужен опытный капитан. Или тропами контрабандистов, но они тебя первому же Наместнику сдадут.

— Или попробовать Темные зоны, — вздохнул я. — Честно говоря, очень сомневаюсь, что получится найти ту самую дверь, про которую говорит Вариг.

— Мы и не за этим сюда пришли, — Шулер пожал плечами. — А за… Хм, а зачем мы сюда пришли?

— Золотой пьедестал, — подсказал я, поскольку весь наш путь, не выпускал его образ из головы.

— Точно, — с облегчением перевел дух Шулер. — А на эти ключи и двери я бы не стал рассчитывать.

— Согласен, — кивнул я. — Ну что, идем?

— Идём, — тут же отозвался Вариг. — Значит так, шагаем строго по моим следам. Ничего не трогаем, не разговариваем, в стороны не отходим. Возможно вы увидите что-то интересное, но это будет иллюзия.

Сталкер внимательно посмотрел на нас, словно желая убедиться, все ли мы поняли.

— Ну и самое главное…

— Михаил! Прием! Михаил! — висящий у меня на груди медальон внезапно завибрировал, и мы услышали встревоженный голос Рима. — Прием, Михаил!

— Слушаю, — отозвался я, сжимая амулет в руке.

— У нас тревога, Михаил!

— Ближе к делу, Рим! — я подпустил в голос стали, и это произвело на мага отрезвляющее действие.

— На нас напали. — Рим после моего окрика взял себя в руки, и теперь его голос звучал предельно собранно и серьёзно.

— Второй Пояс? — нахмурился я, готовясь к худшему.

— Нет, — огорошил меня маг. — Нападение совершено во Внешнем поясе.… Со стороны Двенадцатого башенного района.

Глава 19

Раньше первым моим позывом было бы бросить все и мчаться в бой, сейчас я банально не мог себе этого позволить.

Да и мои привычки постепенно изменялись, и сейчас, вместо того, чтобы действовать по принципу — «ввяжемся в бой, а там посмотрим», я запросил более полную информацию.

— Кто нападает, Рим? Какие силы? Где конкретно произошел прорыв?

— Из того, что я вижу по карте, — голос мага дрожал от возбуждения, — это… Это ещё один Претендент!

— Ещё один? — переспросил я. — Правильно ли я понимаю, что это Претендент Двенадцатого сектора?

— Да, все так, — торопливо подтвердил маг, — В одном секторе не могут появиться сразу два Претендента. Но нападать на соседние сектора не запрещено.

— Но… — я впился взглядом в развернутую карту, — какой в этом смысл?

— На самом деле, смысл есть, — поправил меня Рим. — Я читал в хрониках, как один из Претендентов дождался, пока его конкуренты завязнут в Поясах, и один за другим захватил все Внешние районы.

— Перекрыл снабжение? — предположил я.

— Точно, — подтвердил мою догадку маг. — Правда, ему это все равно не помогло. Трое претендентов, разозленные поражением из-за нехватки припасов, вернулись назад и устроили на этого умника самую настоящую охоту.

— Тогда я точно не понимаю, зачем он ко мне полез.

— Не забывай, — к беседе подключился Шулер, — что чем меньше конкурентов, тем выше шансы отдельного Претендента.

— Об этом я даже не думал, — признался я. — Ведь Претендентом может стать только тот, у кого в жилах течет кровь Императора.

— И? — не понял меня Рим.

Шулер с Варигом тоже не поняли, какая здесь связь.

— Значит, мы родня, — терпеливо пояснил я. — Пусть и дальняя, но всё же.

— Вот как, — голос мага стал задумчивым. — Выходит, вражеского Претендента не убивать?

— Да.

Умом я понимал, что из-за этого решения впоследствии могут возникнуть проблемы, но в душе точно знал — это единственно верный путь.

К тому же, стоило мне принять это решение, как я почувствовал прокатившуюся от рода волну одобрения.

Такого сильного контакта, как раньше, не было, но одобрение или недовольство предков я ощущал хорошо.

— Принял, — неохотно отозвался Рим.

— Как там вообще? — судя по карте, на границе секторов кипел нешуточный бой.