Сила ведьмы

       -- Как с домашним животным! -- выдохнул блондин. -- Арина, у тебя совесть есть? Я две ночи по твоей милости не спал, дай отдохнуть, а?! -- под конец не хуже меня провыл Локи и бросил трубку.

       А химера... или, как там ее, кербера фыркнула и демонстративно переместилась чуть выше, прямо на залитые солнцем ступени. После чего, как ни в чем не бывало, принялась вылизывать переливающуюся снежными искорками шкуру. И ведь красивая, зараза!

       Пару минут понаблюдав за призрачно-реальным животным, я вздохнула и все же медленно направилась обратно к лестнице. Ехать-то надо. Заметив это, Кербера тотчас подскочила.

       -- Близко не подходи, -- мрачно предупредила я, обходя ее по максимально удаленному радиусу. -- Может, Локи в тебе и уверен, а вот я тебя еще боюсь.

       Вместо ответа меня наградили очередным пренебрежительным фырканьем из разряда "не больно-то и хотелось". Честное слово, на мгновение возникло такое чувство, что кербера попросту не считает меня достойной защиты, да и общения в целом. Но это ведь только мое воображение разыгралось, верно?

       -- В любом случае, мне все равно, -- пробормотала я себе под нос и постаралась больше не обращать на серебристую зверюгу внимания.

       Катерина проснулась довольно поздно и, как ни удивительно после всего произошедшего, одна. При этом чувствовала девушка себя вполне сносно. "Гм, и впрямь не сожрал", -- недоверчиво хмыкнула она и, медленно поднявшись с кровати, подошла к зеркалу. Ведьме хотелось убедиться, что Рональд ее не кусал. Убедилась. Едва взглянув на шею, Катерина обнаружила не следы зубов, а вульгарнейший засос. Вампир как будто специально продемонстрировал, что и впрямь мог бы ее выпить, но обошелся лишь прокушенной губой.

       -- С-скотина! -- прошипела Катерина, а потом рассмеялась.

       Нервно, зло, досадливо. Воспоминания о прошедшей ночи и собственной слабости, слишком сильно били по ее самолюбию. Но, что самое обидное, эта ночь ведьме и впрямь понравилась -- Рональд оказался потрясающим любовником. "Как и все вампиры, -- скрипнув зубами, напомнила самой себе Катерина. -- Черт побери, я схожу с ума по вампиру! Будь он трижды проклят..."

       Ее прервал звонок в дверь. Набросив короткий шелковый халатик, девушка открыла и обнаружила на пороге молодого человека в знакомой строгой униформе и с сумкой на плече.

       -- Катерина Старцева? -- Вежливо поинтересовался он.

       -- Чего нужно этому упырю? -- вместо ответа, с неприязнью рыкнула ведьма.

       -- Сэр Рональд поручил передать вам приглашение на завтрашний банкет, -- спокойно сообщил мужчина и протянул Катерине конверт из плотной бумаги с золотым тиснением.

       -- Верни обратно, -- едва взглянув на конверт, буркнула девушка. -- И передай, пусть убирается к черту.

       -- Леди Катерина, это не все, -- проигнорировав просьбу, продолжил посыльный. -- Сэр Рональд предполагал, что изначально вы ответите отказом, и передал в качестве аргумента вот это, -- он достал из сумки средних размеров плоскую бархатную коробочку и протянул ведьме.

       Катерина неохотно взяла, открыла... и ахнула.

       На черной атласной подкладке лежали невероятной красоты сапфировое ожерелье, браслет и серьги. Крупные темно-синие камни, окруженные россыпью сверкающих бриллиантов, явно стоили безумных денег. На мгновение Катерина даже забыла, как дышать. Только через некоторое время сообразила, что к коробочке прикреплена небольшая карточка-записка. Дрожащей рукой девушка взяла ее и развернула.

       "Милая, я бы хотел увидеть, как они смотрятся на тебе. Думаю, платье ты подберешь сама, хотя я не против увидеть тебя и без оного.

       Рон".

       -- Приглашение? -- вежливо напомнил посыльный.

       -- Давай сюда, -- хрипло откликнулась Катерина, почти вырывая конверт из его рук.

       -- Машина прибудет завтра к шести вечера, -- добавил мужчина. -- Пожалуйста, будьте готовы к этому времени, сэр Рональд любит пунктуальность.

       -- Угу.

       -- Хорошего дня, леди Катерина.

       Не удостоив посыльного ответом, ведьма молча захлопнула дверь. Все мысли девушки в этот момент занимал безумно дорогой даже по ее меркам подарок. "Рональд на моей крови совсем, что ли, помешался?" -- Катерина нервно хмыкнула и по инерции коснулась пальцами прокушенной губы.

       И ведь камни даже не зачарованы! Ни малейшего следа магии в драгоценностях не чувствовалось, в этом она, как специалист, поклясться могла. Не удержавшись, ведьма достала сапфировое колье и, примерив, взглянула в зеркало. А потом, понаблюдав за переливчатой игрой света на камнях, вздохнула и печально констатировала:

       -- Знал, сволочь, по какому месту бить.

       Украшения действительно являлись слабостью Катерины, и от такого подарка она отказаться просто не могла. Значит, на прием к Рональду придется идти, даже если там вампир-эстет попросит вместо коньяка стопочку ее крови. "В конце концов, такой оплаты за свои услуги, уверена, ни один донор еще не получал", -- подумала девушка и криво улыбнулась собственному отражению.