Сила ведьмы

       -- И что теперь? -- девушка вздернула подбородок. -- Допрашивать меня бесполезно, сам понимаешь. Убьешь меня? Выпьешь?

       -- Ну что ты, милая, -- Рональд неожиданно мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего по ее коже пробежали предательские мурашки. -- Давно прошло то время, когда я бездумно уничтожал все подряд. Сейчас я ценю редкости. К тому же, открывая бутылку раритетного коньяка столетней выдержки, разве можно выпивать ее залпом? О, нет, его необходимо смаковать по глоточку. А ты, милая, куда большая ценность, чем банальный коньяк. Мне бы хотелось растянуть такое удовольствие на долгий, очень долгий срок. И, желательно, чтобы все происходило по взаимному согласию, -- наклоняясь, промурлыкал вампир под конец.

       Катерина судорожно вздохнула, чувствуя, как от знакомого запаха его парфюма у нее сами собой запылали щеки.

       -- А если я не соглашусь? -- через силу выдавила она.

       -- Поверь, милая, -- раздался над ухом шепот. -- Если я захочу, ты согласишься на все, что угодно.

       Сразу же вслед за этим жаркие, требовательные губы впились в ее рот, и девушке стало плевать на прокушенную губу, и на что-либо другое. Катерина буквально плавилась в сильных, уверенных руках, забывая обо всем...

       Глава 9

       Благодаря заведенному с вечера будильнику, встала я аж в семь утра. И не столько потому, что так хотелось трудовую книжку забрать, сколько из-за глупой надежды оказаться в безопасности среди людей в утренний час пик. Да, как ни стыдно признаться, вчерашний страх до сих пор никуда не делся. Так, затаился на время, и только.

       В общем, из дома я выскочила в спешке и до метро добралась едва ли не в мгновение ока. Эта спешка меня, в результате, и подвела. Сбегая вниз по ступенькам, я споткнулась и, испуганно вскрикнув, едва не полетела кубарем вниз. Благо, какой-то спускавшийся следом мужчина успел подхватить меня под руку.

       Пробормотав невнятную благодарность, я отошла к стеночке и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Да что такое, в самом деле? Кругом полно народа и никто не собирается на меня нападать! Все в порядке!

       -- Все хорошо, -- вполголоса убедительно заявила я сама себе уже вслух.

       Тотчас, словно в ответ, рядом раздалось тихое, но явственно различимое одобрительное рычание.

       Я сглотнула. Потом медленно, очень медленно обернулась и едва не завизжала от ужаса: в двух шагах от меня стояла ночная химера!

       В следующее мгновение я как ошпаренная выскочила из подземного перехода на яркое солнце и, тяжело дыша, дрожащей рукой вцепилась в перила. Химера же неспешно подошла к границе между светом и темнотой перехода и задумчиво остановилась.

       Окружающие люди проходили мимо и сквозь нее, совершенно не замечая зверюгу, из чего следовал печальный вывод: этот кошмар мой, персональный. Кстати, и выглядела она куда более внушительно. В отличие от тех, что нападали на меня раньше, химера была ростом с хорошего бенгальского тигра, а шкура ее вместо огненного жара отливала морозным серебром. Под лапами химеры даже легкие дорожки инея образовываться начали.

       -- С-сгинь, ж-животное, -- в панике простучала зубами я.

       Вместо ответа потусторонняя зверюга прищурила сапфировые глаза и посмотрела на меня с какой-то укоризной. Для моих нервов это стало последней каплей. Выхватив мобильник, я судорожно стала набирать номер Локи.

       -- Чего у тебя опять? -- раздался сонный голос после пятого гудка.

       -- Ночная химера! -- провыла я в трубку.

       -- Не ори, -- недовольно пробурчал блондин. -- Какая химера, Арина? Солнце на улице.

       -- А она в подземном переходе стоит! Там темно!

       -- Не ори, мать твою! -- рыкнул Локи уже со злостью. -- И так голова раскалывается! А для особо одаренных сообщаю: ночные химеры потому и называются ночными, что появляются только ночью. Иначе маги давным-давно всех своих конкурентов перебили бы, стоило бы тем только в тенек зайти. Поняла?

       -- Д-да. То есть, нет, -- я замотала головой. -- Локи, но она же стоит, тварь такая! И смотрит на меня!

       -- Стоит и до сих пор тебя не сожрала? -- на том конце трубки недоверчиво фыркнули. -- Как она хоть выглядит? Образ передай.

       -- Чего? -- не поняла я.

       В ответ послышалась невнятная ругань.

       -- Опиши, -- наконец, прошипел Локи. -- Словами, подробно.

       Ну, я и начала описывать. Правда, едва до серебристой шерсти дошла, меня оборвало очередное цветистое ругательство, а потом блондин устало произнес:

       -- Арина, ты сама хотела охрану. Так вот, это твоя охрана и есть. И не химера это, а кербера. Она куда сильнее тех мелких шавок, ну и умнее, естественно.

       -- Но почему я ее только сейчас увидела?!

       -- Ты, видимо, только что испугалась, вот она и проявилась по зову.

       -- А-а-э... -- промычала я в трубку, пытаясь подобрать хоть какие-то слова и, наконец, сумела выдавить нервно-истерическое: -- А чего ж ты не предупредил-то?! Что оно такое... жуткое?!

       -- Жуткое? Да ты надо мной издеваешься, -- снова стал раздражаться Локи. -- Нормальные бабы от пауков с крысами визжат, а ты что ли кошек боишься?

       -- Кошек я обожаю! -- вновь взвыла я. -- Но это не кошка, а инфернальная хрень! Как мне себя с ней вести?