Сила воли

Эта была первая часть плана по поднятию боевого духа жителей республики. Другая предусматривала распространение слухов о том, что Данила прибыл с западных окраин республики, чтобы наказать Карла Семнадцатого за похищение невесты. И вот первая же стычка с войском шведов закончилась полным разгромом вооруженной до зубов кавалерии противника, причем численность врага специально не упоминалась. О противостоящих говорили, что боярин успел наспех сколотить отряд из местных жителей села Троицкое. Естественно, ни о каких пушках, ружьях и передвижных оборонительных сооружениях никто и словом не обмолвился.

К предыдущим подвигам крашенского боярина добавили еще одну победу, которая при каждом новом пересказе становилась все грандиознее. Хотя нашлись и скептики, которые даже не поленились съездить в Троицкое. И когда увидели там целый табун боевых коней, собранное трофейное оружие и свежую братскую могилу с безымянным крестом, последние сомнения отпали.

В столице Еремеев встретился с сотником, который долго и безуспешно пытался отговорить молодого боярина от опрометчивого шага:

– Пойми, Данила, Карл тебе Зарину не отдаст. Он попытается подчинить тебя своей воле, а не получится – убьет сначала ее, потом тебя. Время сейчас работает на нас, слухи ширятся, скоро дойдут до ушей Пожарского, и он обязательно выдвинет хотя бы пару полков. А это уже совершенно другой расклад.

– При чем здесь Пожарский?

Еремеев изобразил удивление. Ларион рассказал другу, кем девушка доводится царю Московии, но просил, чтобы особист не узнал о том, кто донес парню эту информацию.

– На то причины имеются, – многозначительно заметил Творимир.

– Вот ты говоришь – время работает? На вас – возможно, но против Зарины. Карл легко может заявить, что девушка сбежала и он понятия не имеет, где она находится.

– Упустить важную пленницу – позор для любого правителя. Король Швеции на такое не пойдет.

– Важную для меня, – уточнил Александр.

– Не токмо, – после небольшой паузы сказал Творимир. – Она – племянница царя Московии.

– Ничего себе! Считай, царевна?

– То-то и оно.

– Тогда дела еще хуже. Ты же сам говорил – Карл на все способен. Не одно, так другое выдумает, и уж точно не на пользу Зарине.

– У него не так много вариантов, Данила.

– Он сам тебе сказал? Но ежели и так, ты бы ему поверил? – На любое возражение Александр, не задумываясь, находил контраргумент.

Однако и особист не отступал:

– Сейчас ты на свободе, с твоим именем связаны все надежды людей. Ты собираешься их подвести?

– Пусть так. Я не собираюсь сдаваться Карлу, но, если не явлюсь на встречу, как обещал, Зарина может пострадать. А меня потом еще и обвинят, дескать, сам виноват.

– Да кто тебе сказал, что она вообще будет в лагере?

– Если ее там не окажется, тогда пусть пеняют на себя. Пойми и ты: если с Зариной что-нибудь случится из-за того, что я дал себя уговорить поступить не так, как собирался… Не прощу никогда. Ни себе, ни тебе.

– Ты же разумный парень.

– Никогда этого не отрицал и сейчас не буду, – произнес Еремеев, усмехнувшись одними глазами.

– Так почему тогда лезешь в ловушку?

– Мне нужен тот, кто эту ловушку готовит.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы мышка диктовала условия кошке, находясь у нее в пасти?

«Конечно, – подумал Александр. – Ты просто не видел мультиков про Тома и Джерри. Там на кота иногда смотреть жалко», – а вслух сказал другое:

– У меня нет другого способа исправить совершенную ошибку. Карл ко мне не явится. Зарину просто так не отпустит, даже если Пожарский пришлет подмогу. Значит, у меня один вариант – идти к нему и убеждать. Словами, магией, силой, коварством – да чем угодно…

– Из всего, что ты перечислил, у короля Швеции многократное преимущество. Особенно в коварстве.

– А это мы посмотрим, – упрямо гнул свою линию Еремеев.

– Тебя убьют. И это в лучшем случае, – тяжко вздохнул сотник.

– Вот видишь, ты в этом уверен, отец Серафим тоже не сомневается, – Александр кивнул в сторону присутствовавшего при разговоре святого отца, – король Швеции наверняка думает так же. А моя задача – доказать, как все вы ошибаетесь. Может, тогда Карл поймет, что ему противостоит не просто везунчик, а достойный противник, с которым лучше договариваться.

– Помяни мое слово, Данила: король даже не явится на встречу, а тебя, ежели не прикончат, отвезут к нему полуживого. Ну как мне пробить твое ослиное упрямство?

Разговор проходил в доме, принадлежащем особому отряду, куда Творимир пригласил боярина и отца Серафима.

После встречи горожан Смоленска, которые принимались громогласно прославлять героя, лишь завидев крашенского боярина, тому как-то сразу захотелось стать невидимкой. И вовсе не из скромности, как сочли многие горожане. Просто Еремеев прекрасно знал и оборотную сторону славы – зависть. Сейчас завистники помалкивают, выжидая своего часа, но стоит ему чуть оступиться – и малейшие ошибки раздуют до гораздо больших размеров, чем нынешние достижения. Правда, до того времени еще дожить нужно…