Силентиум

Я боялся худшего, что могло случиться с моей женой.

Этот Ковчег имел самые обширные средства командования из всех, что мне доводилось видеть. Строители, я должен признать (возможно, с небольшой ноткой гордости), превзошли самих себя в этой установке, выполнив за такие короткие сроки все изменения и улучшения в сравнении с предыдущим Ковчегом. Тем не менее, в новом Ковчеге были свои недочеты. Он контролировал меньшее количество Гало, в то время как установки были предназначены для оперативного и направленного реагирования, требующего быстрой координации, а связь между ними вскоре могла быть нарушена.

Новые Гало были спроектированы таким образом, чтобы при активации их излучение распространялось во всех направлениях, они были намного мощнее, чем старые установки. Как только Гало будут распределены по ключевым точкам галактики, их энергия будет охватывать все пространство в пределах комплекса Ориона, перекрывая и дополняя друг друга, пока не останется мест, не очищенных от Потопа.

Существовала неопределенность относительно звездных дорог, будут ли они устранены и в пространстве скольжения. Некоторые утверждали, что да, другие — нет. И поэтому мы пытаемся оценить, основываясь на полученных данных, какое количество звездных дорог и иных конструкций Прекурсоров могли находиться в нашей галактике.

Гало должны быть размещены на своих позициях как можно скорее. Я не могу поверить, что финт моей жены будет хоть как то эффективен против Могильного Разума или Мендиканта Биаса. Она сказала Биоинженерам, что они должны оказывать мне всяческое содействие, они должны выполнять мои приказы — приказы, утвержденные Советом, вернее тем, что от него осталось, до того, как она покинула Большой Ковчег. Она сказала им, со всей ответственностью, присущей Предтече ее ранга, что торжество Потопа в галактике было бы нарушением верховенства Мантии. Она прошла долгий и тяжелый путь, придя к такому решению, но я отметил для себя, что во многом поведение моего оригинала склонило чашу весов в эту сторону.

На корабле Биоинженеров я в последний раз встретился с Чакосом, а также вместе с другими шестью мониторами, выбранными смотрителями для оставшихся Гало. Сканирование Биоинженеров подтвердило, что все они функционируют и готовы для выполнения своих обязанностей, подготовке семи Индексов активации, по одному для каждого Гало.

— Я отправляю тебя по твоему новому пути, друг, — сказал я Чакосу. — Твоим новым домом отныне станет Установка-04. Кроме этого, я поручаю тебе новое назначение. Отныне, ты больше не будешь проводником и помощником. Ты будешь опекуном и защитником вверенной тебе установки. Тебя будут называть 343-Гилти-Спарк[5]

.

Чакос парил в воздухе передо мною, все еще получая программное обеспечение, в котором он будет нуждаться на своем новом месте назначения. Другие мониторы получили аналогичные названия, с увеличением числовых значений. Их новые имена были обозначением, а так же эпитафией моего народа — и моей жены. Если бы у нас был другой путь, то мы непременно воспользовались им.

— Вот и все, — сказал он. — Конец?

— Ты прошел со мной длинный путь, мой старый друг, — ответил я. — Мы были очень молоды и глупы, когда впервые встретились. Столько всего произошло с того момента. Мы уже совсем не те, что были раньше, верно?

— Я думаю, это было хорошие дни, — промолвил он. — Я надеюсь найти утешение в своей памяти.

Утешение? Странно слышать подобные слова от машины. Но и я веду беседы с монитором на весьма странные темы. Как мне казалось, истинности в словах Чакоса было намного больше, чем в обычной рядовой машине.

— Теперь, старый друг, нас ожидает самое важное дело в истории — возможно, за все времена. Возможно, что ты благополучно переживешь всех нас. Ты увидишь, как возрождается жизнь в галактике, — я замолчал и отвернулся, смотря на цитадель Ковчега и горные участки за ее пределами. — Скажи мне, Чакос, если бы это был твой выбор, после всего, что мы видели и пережили… стал бы ты активировать кольца?

Он не стал отвечать. Я знал, что не стоит ждать ответа. Это был вопрос, заданный исключительно для оправдания собственных действий. По прибытию на его новую установку многое из его памяти будет стерто в тот миг, когда начнется общая активация, если его логика вообще сохранится после всех последующих событий.

На мгновение я задумался, будет ли он вообще что-нибудь помнить.

Гало вступили в финальную стадию подготовки — шесть огромных, смертоносных колец, а также Установка-07, некогда потерянное кольцо, помещенное на свою заданную позицию годами ранее.

В командном центре корабля было всего несколько Биоинженеров вместе с семью мониторами. Хотя неизвестно, где находилось большинство других Биоинженеров, но здесь, на Малом Ковчеге, видимо, остались одни из последних представителей нашего вида.

Кроме, конечно, моего оригинала и моей жены.

Я мог только надеяться, что…