В итоге получилось, что Маленький сошёлся с Генкой Мазиным, который жил на Посёлке, но их дом располагался на «граничной» улице, прямо напротив Базы, так что Генка был «свой» и там, и там. А ещё у Генки был старший брат. Все звали его Курука, хотя имя было Саша. Но даже родители обращались к нему по прозвищу. Почему Курука – Маленький не знал. Брат Генки был на три года старше, и, как и Большой, учился в Техникуме. Был он среднего роста и вроде не богатырь, но такой жилистый, крепкий. Авторитет у Куруки среди местных пацанов был очень высокий, никто даже не думал ему перечить. Генка говорил, что старший брат уже несколько лет занимается самбо и дзюдо. В общем, Курука был не тот парень, с кем можно было ссориться.
Сам же Генка ничем особым от местных пацанов не отличался, разве что откровенно пользовался тем, что у него был авторитетный старший брат. Вместе с этим он оказался общительным и этим летом с Маленьким они быстро сошлись. Раньше же было только «шапочное» знакомство.
От Генки Маленький и узнал, что на овощебазе набирают пацанов для работы, и там реально за месяц можно честно заработать до сотни рублей, что для четырнадцатилетнего подростка в те советские годы были огромными деньгами.
– Мы с Курукой идём устраиваться, – рассказывал приятель, – хочешь с нами?
Но овощебаза была вотчиной Посёлка, и туда базовских не пускали от слова «совсем». Маленький не раз пытал Большого насчёт возможности попасть туда, но старший брат только крутил пальцем у виска и говорил, что даже не думай об этом. Поймают посёлковские – одним разбитым носом не отделаешься.
– Да как же я пойду, – ответил Генке Маленький, – я ведь с Базы, нахлобучат мне там по самое «не боись».
– Не нахлобучат. Я с Курукой говорил, он сказал, что можешь с нами пойти, никто ничего тебе не сделает. С нами можно, – с самодовольным и важным видом добавил Генка, – на нас с братом никто «не дёрнется». На Куруку последний раз один придурок «рыпнулся» год назад, так потом долго конечности лечил. А был ведь старше. Так что – не боись! – завершил приятель свою аргументацию словами Большого.
И хотя это «не боись» сидело у Маленького уже «в печёнках», но он согласился. Один день заняло съездить домой за свидетельством о рождении и получить от отца согласие на работу, и через два дня рано утром они втроём стояли перед конторой овощебазы.
Там уже было человек пятнадцать местных малолетних «гастарбайтеров», все с Посёлка, ожидающих, когда тётки с конторы откроют и начнут нанимать на работу. При виде Маленького все внимательно провожали его глазами, как бы мониторя ситуацию на предмет того, «а чё этот пацан с Базы припёрся сюда? Он что, совсем нюх потерял?». Но при этом никто ничего не говорил и не делал. Как и заверил Генка, ни у кого не возникло желания «рыпнуться» при виде Куруки.
И тут Маленький увидел в этой «гоп-компании» здорового жлоба, которого все звали Полтава. Это был посёлковский разгильдяй, который в свои семнадцать лет всё ещё учился в восьмилетке, так как, по разговорам, три раза оставался в школе на второй год. Полтава был здоровый парень, крупный переросток, и Маленький не раз замечал его в клубе, куда все местные пацаны, и с Базы, и с Посёлка, ходили смотреть кино. Клуб был как раз на границе «участков», так что проблем с доступом в «храм культуры» не было. Для мальчишек типа Маленького Полтава был довольно опасен, мог без всякой причины заехать в ухо, да и не только в него.
Курука и Генка поздоровались с местными за руку, весело переговариваясь, Маленький же в это время встал в сторонку, понимая, что он здесь чужой и будет лучше, если станет небольшим, незаметным, и не будет отсвечивать.
Когда Курука здоровался с Полтавой, тот спросил:
– А чё ты базовского привёл? Вроде своих пацанов хватает. Обожрёт ещё нас.
– Да пусть поработает, – спокойно ответил брат Генки, – никому мешать не будет, да и не обожрёт он никого, вон какой худой, сколько в него влезет-то?
«Что значит обожрёт? – подумал Маленький, – вроде работать пришли, а не жрать».
– Ладно, – махнул рукой Полтава, – ты привёл, твоя ответственность. Но лично я бы базовских сюда не водил, а то привыкнут ходить на халяву, не выгоним потом.
– Маленький никого за собой не приведёт, – спокойно продолжал «пояснять ситуацию» Курука, – он сам с города, это брат его старший живёт на Базе, просто Маленький с детства тут крутится, его все здесь знают.
– Так он ещё и городской?! – удивлённо переспросил Полтава.
– Расслабься, свой он, – успокоил его Курука, – вон, контора открылась, давай оформляться.