Сильнее магии

— Полагаю, вы не имеете в виду, что он хотел причинить себе вред?

— Нет, у него очень сильная воля, — уверенно промолвила Виктория. — Он бы никогда не огорчил свою семью подобным образом. Но прежде чем Таддеус нашел свою страсть, как вы это называете, он начал все глубже и глубже зарываться в себя. Его родителей подобное самоедство стало всерьез тревожить. Создавалось такое впечатление, что он проходит сквозь жизнь, но не живет по-настоящему.

— Понимаю…

— Талант во многом осложнил ему жизнь, — продолжала Виктория. — Люди, знающие о его способностях, часто чувствуют себя не в своей тарелке рядом с ним. В результате у него осталось совсем немного друзей.

— Ясно…

Виктория внимательно посмотрела на нее:

— Именно из-за своего таланта Таддеус до сих пор не обзавелся семьей… Женщины обычно с неохотой выходят замуж за мужчин, которые могут контролировать каждый их поступок одной только силой своего голоса.

— М-м-м… Кажется, я понимаю, в чем тут проблема, — быстро проговорила Леона. Меньше всего ей хотелось обсуждать с Викторией проблемы Таддеуса, связанные с поисками жены. Она поспешила повернуть разговор в более приемлемое русло. — Он говорил мне, что чудесная оранжерея рядом с домом — результат использования ботанических талантов его родителей. Растения — вот их страсть.

Подумав, Виктория кивнула:

— Верно, полагаю, так оно и есть. Странно, но я ни разу не смотрела на карьеру Таддеуса и оранжерею с этой точки зрения.

— Вы же хорошо знаете членов своей семьи. Попробуйте только представить себе этих людей без их привычных увлечений.

— Хм, ничего не получается! — воскликнула Виктория. — Если бы Таддеус не занимался своими расследованиями, а у Чарлза и Лили не было бы их оранжереи, я даже представить себе не могу, какими бы они были.

— Возможно, их одолевала бы меланхолия? — предположила Леона.

Виктория вздохнула:

— Может быть, вы и правы. Подумать только, а я-то всегда расценивала подобные детали как хобби или занятия для досуга.

— Могу я спросить, каким талантом обладаете вы? — поинтересовалась Леона.

Лицо Виктории вмиг изменилось, стало строже.

— Боюсь, мои силы абсолютно бесполезны, — промолвила она.

— Что вы хотите этим сказать?

Виктория встала и направилась к кровати — прилечь. Взбив подушку, она опустила на нее голову и закрыла глаза.

— У меня всегда был талант… какое бы слово подобрать… Давайте назовем его, как я всегда называла: антисватовство.

— Никогда не слышала о подобном таланте.

— К сожалению, для меня такое вполне приемлемо. — Виктория положила руку на глаза. — Покажите мне любую обрученную парочку или супругов, и я вам тут же скажу, подходят они друг другу или нет.

— Как необычно!

— И как я уже говорила, абсолютно бесполезно, — добавила тетушка Таддеуса.

— Не понимаю, — сказала Леона. — Это почему?

Убрав руку с глаз, Виктория устремила на нее взгляд.

— Бессмысленно сообщать женатой паре, что они совершают огромную ошибку, — сказала она. — Развод же для большинства неприемлем, особенно если в семье есть дети.

— Ну а для пар, которые только собираются вступить в брак? Думаю, они бы с радостью узнали, подходят ли они друг другу, или им лучше разбежаться в разные стороны, пока не поздно.

— Ерунда! — отрезала Виктория. — Я уже давно пришла к выводу, что люди, которых после знакомства влечет друг к другу, вовсе не жаждут услышать от кого-то, что они — неподходящая пара.

Леона нахмурилась:

— Но почему так происходит, хотела бы я знать?

Виктория снова прикрыла глаза рукой.

— Да потому что они абсолютно ослеплены друг другом и волнуют их совсем другие проблемы — страсть, красота, финансовое или социальное положение. Или хотя бы простое и понятное желание избежать одиночества, — добавила она.

— Одиночество… — Именно оно оказалось движущей силой, вынудившей ее два года назад проявить интерес к Уильяму Троверу, подумала Леона. Она была тогда невероятно одинока. По крайней мере, до тех пор, пока у нее не появился Фог. Разве стала бы она слушать сваху, если бы та постаралась убедить ее, что предполагаемый брак с Уильямом — это ошибка?..

— Я вас понимаю, — спокойно промолвила Леона. — Эти факторы могут иметь существенное значение.

— Даже совместное опасное приключение может разжечь страсть между двумя людьми, — сухо сказала Виктория.

Леона наморщила нос.

— Я так и знала, что вы не удержитесь и постараетесь прочесть мне лекцию о сотрудничестве с мистером Уэром, — заметила она.

— Вы здесь ни при чем, — возразила Виктория. — Я же говорила вам, что у меня нет ни малейшего желания зря тратить время.

Леона улыбнулась:

— За это я вам благодарна. А теперь давайте потолкуем о вашем таланте антисватовства.

— О чем же именно?

— Меня поражает, что вы считаете своей главной трудностью применять свой талант к тем, кого уже так или иначе влечет друг к другу, — промолвила Леона.

Виктория сделала недовольное лицо.

— А как еще можно использовать такой талант?

— Надо брать за него деньги — столько, сколько он стоит, — сказала Леона уверенно. — Дядя Эдвард говорит, что люди не ценят советы до тех пор, пока не заплатят за них.

Виктория замерла.