Симбионты

Потому что целая толпа народу забралась на виброзащищенную платформу и теперь бессовестно трясла ее. Прыгала, толкалась, махала руками… И даже когда угомонилась, лучше бы ее там не было — так она пыхтела и отдувалась.

Мария, Леха и Принц стояли плечом к плечу, затравленно озираясь.

Перед ними было полукольцо охранников — потных, еле переводящих дух и очень, очень недовольных.

Позади — ослепительно-белая зализанная бочка центрального танка.

Наверху, под самым потолком, свесился с края рельса вертолетик. Если у вертолетиков бывает удивленный вид, то у этого — точно был, да еще какой.

Охрана медленно приближалась к беглецам, стараясь так плотно держать строй, чтобы никто из троицы даже не подумал улизнуть. Будь эти трое взрослыми, им бы наваляли людей, но они ведь просто дети. И приказано их взять по возможности мягко, без заметных синяков. И только не шокерами, а то вдруг кто отбросит копыта.

Мария приняла независимый вид и достала что-то из кармана.

— Вам ведь это нужно? — спросила она.

Между пальцами у нее была небольшая пробирка.

Леха, который уже догадался, кто звезда сегодняшнего шоу, чуть зубами не заскрипел от досады. Естественно, Машка. И естественно, она вляпалась.

Прямо не везет ей с микробами, пора менять работу. В детский сад бы ее устроить, что ли. Нет, не воспитательницей. Воспитуемой!

Принц, напротив, глядел на Марию с восторгом. Она его наконец-то впечатлила не только внешностью и наглостью, а кое-чем посерьезнее.

— Вам это нужно? — повторила Мария. — Н-н-нате!!!

Повернулась и с размаху шарахнула пробирку об танк.

Пробирка со звоном разлетелась вдребезги. По стене танка расплылась серая пленочка.

Охрана набросилась на ребят.

Подростку драться со взрослым, если тот не в стельку пьян, — дело пустое. Сорокалетнему мужику достаточно один раз в тебя попасть. Ты «поплывешь», а он добьет. Скачи вокруг него, маши ногами, он будет спокойно ловить тебя на кулак. Перед ним и не такие скакали. А потом он попадет в тебя.

Леха и Принц вдвоем, будь они хоть сколько-то обучены бить людей на поражение, возможно, и замесили бы одиночную взрослую тушу весом до центнера включительно. Но против них стояли умелые бойцы с огромным численным перевесом. Ни о каком мордобое и речи быть не могло. Ребята просто до последнего не давались врагу в руки и заслоняли собой Марию, чтобы ей случайно не прилетело в лоб.

Сообразив через несколько секунд, что задержание выглядит как-то непрофессионально — этих вертких мальчишек просто так не скрутишь, они выскальзывают, — противник решил давить массой. Еще секундой позже Принц лежал на полу, а на нем сидели двое. Мария с царственным видом протянула руки вперед: типа, вяжите. Ей, конечно, хотелось предъявить этим нахалам свой коронный удар локтем в нос, но сейчас был явно неподходящий случай.

А Леха все еще дрыгался, хотя его уже держали.

Один из охранников, рассвирепев, ткнул Леху шокером, но тот отбил руку, и разряд ушел в стенку белой цистерны.

Точно в серую пленку на ней.

Часть ботов, мирно спавших на стене, мгновенно сгорела. Но только часть.

Рой проснулся. Понял, что он загружен и пора начинать работу. Но структура, куда его загрузили, выглядела огромной и совсем не подходящей для «девятой плюс», а сам рой отчего-то был на нижнем пределе численности. Еще чуть-чуть, малейшая случайность, и ему конец. Тогда он не сможет выполнить свои задачи, первая из которых — «обжить» место загрузки, надежно закрепиться в нем.

Надо срочно искать комфортное место и оттуда начинать разгон.

Глава 31

Петя так и ерзал на стуле. Открывал какие-то окошки на мониторе, снова их закрывал, то и дело бросал взгляд на часы. Видно было, что он сорвался бы отсюда в любой момент, но ему мешал Семенов.

Пару раз Петя оглянулся на техника, недобро и будто бы оценивающе. Семенов лениво перелистывал свой журнал. Петя заметил, что написано на обложке, криво ухмыльнулся и снова уперся взглядом в монитор.

Журнал назывался «Оружие и боеприпасы».

* * *

В центральном зале Рыбников забрался на платформу и присел на корточки перед танком.

— Ну, и где?.. — спросил он.

— Вот прямо тут было, — старший смены ткнул пальцем. — И сплыло.

Он переступил с ноги на ногу, под бахилами хрустнуло битое стекло. Старший выругался.

Рыбников достал из кармана монокуляр и уставился на стену танка. Потом начал ползать на четвереньках по платформе.

— Сожгло их разрядом, — сказал он снизу. — В пыль. Убирайте тут все.

Старший помотал головой.

— Сожгло, да не всех. Я что-то видел. Я что-то видел.

— И куда они делись? Просочились сквозь платформу? Танк прогрызли и спрятались внутри? Не смеши меня. Они спали. Их прижгли, они рассыпались.

Старший поглядел на стену танка.

— Может, принести микроскоп посильнее? Вдруг там остались следы?

Рыбников встал, отряхнул колени, сунул монокуляр обратно в карман.