Симбиоз

— Да шоб меня демоны сожрали, — истово ответил Лёха, едва удержавшись, чтобы не перекреститься. — Там у них же суд был, заговорщиков судили, так на том суду этого бастарда уйма благородных на дуэль вызвала.

— И? — поторопил его Вольф.

— И он их всех убил! — воздел палец Стриж. — До единого! Этими самыми артефактами! Сам слышал, как господа о том судачили. Мол, Кречеты дураки, устои отвергают, не знатность ценят, а верную службу и плевать им, бастард привечать или наёмную приблуду какую!

Вольф прикусил кончик уса и задумался.

— Верную службу, говоришь… — протянул он.

— Ну да, — закивал Лёха.

— Если не брешешь, как кобель деревенский, то это хорошо, — сержант встал и, оставив недопитое вино на скамье, решительно пошёл обратно взамок.

— Э, старшой! — окликнул его Стриж. — А как же допить?

— Потом! — не оборачиваясь, отозвался сержант.

Глава 11

Творящийся в замке Змеев бардак напомнил Стрижу фильм про Гражданскую войну в России, с Высоцким в роли белого офицера. Такой же пир во время чумы: полное отсутствие дисциплины, пьянство, ссоры, интриги. Только вместо мундиров с золотыми погонами — чёрно-пурпурные одежды.

Глядя на всё это локальное светопреставление замковая стража тихо сатанела и начинала саботировать свои обязанности, когда дело касалось охраны гостей, целиком сосредоточившись на самом замке. И, к вящей радости Лёхи, первое, что сделали воины — убрали аркбаллисты со стен и двора, вернув в цейхгауз. Мол, людей нет, чтобы круглосуточно дежурство расчётов обеспечить. А собственную охрану, высокородные господа, извольте своими силами обеспечивать.

Парк тоже практически перестали патрулировать. Уход пограничников и воинов, потерявших командиров, действительно оказался серьёзным ударом для гарнизона, потерявшего множество бойцов во время сражения с крылатыми убийцами.

Так что с наступлением темноты жизнь продолжалась лишь вокруг шатров.

В самом замке стража тоже стояла не везде. Из-за нехватки людей даже пост у зала с артефактом перенесли к самому входу в башню, чтобы часовые попутно контролировали коридор, в котором дважды появлялся и исчезал неведомо куда демон. Количество часовых, правда, увеличили с трёх до шести человек, усилив арбалетами.

Пустотники взирали на всё это с мрачным удовлетворением. Разброд и шатание в стане врага облегчали побег группы. Нужно было лишь придумать отвлекающий манёвр, чтобы Змеям точно стало не до башни и улетающих в ночи крылатых силуэтов с грузом из пустышек.

И долго его искать не пришлось. Палаточный лагерь оставшихся Змеев — идеальная цель.

— Напомни, что нужно для твоей огнесмеси, — попросил Стриж, глядя на скопление шатров.

— Которой мы город и рудник подпалили? — уточнил репликант, обгладывая баранью ногу.

— А ты и другую изготовить сможешь? — удивился Лёха.

— Ага, — Арес хищно ухмыльнулся.

Но тут же погрустнел и со вздохом признался:

— Только вряд ли здесь будут необходимые комплектующие — не тот уровень технологий. Так что только самую простую, как в Серебряном Полозе, получится сделать.

— Ну, нам за глаза хватит, — утешил его Лёха, кивнув на шатры. — Там же ткань и дерево, полыхнёт в момент.

Репликант кивнул и прищурился, словно уже видел пожар и мечущиеся в огне фигуры.

— За сколько на башню по стене поднимешься? — спросил его Стриж.

— Если найдём верёвку и крюк, то за полминуты, — ответил Арес, прожевав мясо.

— Верёвка не понадобится.

Лёха коротко описал, как в своё время спускался по стене замка Кречетов, втыкая в щели между камнями отрощенные демоном шипы на запястьях.

Репликант немного подумал, глядя на башню и ответил:

— Минута. Но постараюсь быстрее.

— Отлично, — улыбнулся Стриж.

Со стороны лагеря донёсся звук оплеухи, перекрывшей даже людской гомон. Обернувшись, пустотники успели увидеть красивый полёт слуги, закончившийся под навесом у стражников. Жесткую посадку бедолаги сопровождала матерная рулада ударившего его Змея, в которой дивным образом сочетались пролитое на камзол вино и противоестественная половая связь кубка и родителей слуги.

Отведя душу, дворянин вернулся в шатёр, на ходу срывая испачканную одежду. Слуга, кое-как поднявшись, потрусил следом — отстирывать хозяйские вещи. Багровый след от оплеухи на его щеке сверкал не хуже сигнального маяка.

— Ну так вот. Взбираешься ночью наверх, предупредишь наших, чтобы были готовы. Затем возвращаешься. Подпаливаем лагерь с разных сторон, — принялся излагать план Стриж, наблюдая, как слуга выбегает обратно с испачканной одеждой господина. — Пока тут будет суматоха, ты опять поднимаешься по стене в башню, даёшь команду на эвакуацию. Сажаете спасённых в сеть и улетаете.

— А ты? — поинтересовался репликант, облизнув жирные от баранины пальцы.

Он и раньше ел с большим удовольствием, а с подселением в тело симбионта и вовсе перешёл на усиленное питание.

— Прикрываю ваш отход, — пояснил Стриж. Едва пустышки появятся по эту сторону портала — их могут учуять маги. Прослежу, чтобы у них осталось как можно меньше времени вглядываться в небо и высматривать там пустотников. Чем меньше Змеи увидят, тем лучше нам.

Арес кивнул.