Симфония апокалипсиса

— А я Сэм Ломакс. Или просто — шериф. — Великан пожал руку МакГрегора, причем явно пробуя ее на прочность. Потом, повернувшись к фэбээровцу, сообщил: — Ваш коллега здесь. Мы выделили ему отдельный офис с компьютером и сейфом. Я вас провожу. — Он вытянул руку, давая понять, что пропускает гостей вперед.

Хэнкок, идя вслед за Эли и Артуром, слегка похлопал баронета по плечу и вполголоса поинтересовался:

— Попаданием в десятку я бы твое описание не назвал. Согласен?

— Пуля вообще пролетела мимо мишени, — не оборачиваясь, скорбно отреагировал МакГрегор. — Сколько ему лет? Для шерифа округа он подозрительно молод.

— Думаю, едва за сорок.

Артур едва не споткнулся.

— Серьезно?.. Вот так и начинаешь понимать, что такое комплекс неполноценности.

Кондиционер в здании работал на полных оборотах, и, оказавшись внутри, все, за исключением шерифа, шумно, с облегчением вздохнули.

— Да, — глубоким баритоном произнес Ломакс, — денек сегодня довольно теплый.

— Подозреваю, что случаются дни и теплее, — последнее слово Артур произнес, не скрывая иронии.

— Гораздо теплее, — коротко отреагировал шериф. И, повернувшись к Эли, добавил: — Позвольте для начала пригласить вас в мой кабинет.

Когда гости уже расположились в офисе шерифа, в него, даже не постучавшись, вошел загорелый молодой мужчина, которого Ломакс приветствовал коротким кивком, одновременно указав рукой на свободное кресло. Однако прежде чем занять свое место, агент Стоун — а это был он — подошел к своему коллеге и другу. Они с Морганом обнялись, похлопывая друг друга по спине. После минутного приветствия Хэнкок подвел Стоуна к Эли и МакГрегору, поочередно представив их друг другу.

— О’кей, леди и джентльмены. — Шериф, сняв стетсон, положил его на стол. — Перейдем к делу. Мисс Бернажу, как я догадываюсь, цель вашего приезда — заняться отправкой тела Николь Леблан на родину, для похорон. Но у меня есть и просьба: нужно провести официальное опознание тела. Если вы, конечно, в силах сделать это сегодня. Подруга покойной, мисс Джоанна Риверс, уже дала показания, но вы некоторым образом член семьи. Я был бы очень благодарен, если — пусть не сегодня, пусть завтра — вы провели бы опознание.

— Сегодня, — коротко отреагировала Эли.

— Прекрасно, — сказал шериф, снимая трубку и нажимая клавиши набора.

— Пол, — прогудел он в микрофон. — Да, Ломакс. Ты у себя? Сейчас к тебе подъедут наши коллеги из ФБР и родственники миссис Леблан. Да, для официального опознания. Думаю, минут через пятнадцать. Я? Нет, я отправлю Джо. С бумагами. У меня здесь хватает дел. О’кей. — Шериф повесил трубку и нажал кнопку селектора. В динамике раздался молодой энергичный голос:

— Да, шеф.

— Джо, загляни ко мне на минуту. И прихвати документы из папки Николь Леблан. Для опознания.

Через пару минут в кабинет вошел среднего роста молодой блондин, одетый так же, как и его босс. Беседа была короткой. Шериф в двух словах объяснил, что родственники мисс Леблан прилетели из Лондона. Мисс Бернажу готова опознать тело убитой. Пол Мидфэлд ждет их у себя в прозекторской.

— И что потом? — поинтересовался светловолосый Джо.

— Если ты о себе, то назад сюда — и впрягаться. Работы по горло. Что касается агентов и наших гостей из Лондона — это их дело решать, чем заняться дальше.

Шериф поднялся с кресла во весь свой гигантский рост и по очереди пожал руки гостям. Артур прикоснулся к локтю Моргана и вопросительно приподнял брови. Хэнкок скосил глаза на папку, которую Майк держал под мышкой. Файл с бумагами расследования. МакГрегор наклонился к уху Хэнкока и шепотом спросил:

— А фото?

— Все фотографии в папке.

— Майк сможет передать мне файл в машине?

— Конечно.

II

Помощник шерифа разместился на пассажирском сиденье рядом с Морганом. Остальные трое достаточно комфортно устроились на широком сиденье сзади. Как только «Форд» тронулся, Артур почувствовал, как на его колени легла папка. Он посмотрел на Майка, тот заговорщически подмигнул ему.

МакГрегор открыл файл. Помимо документов и официальных бланков, в нем был плотный желтый конверт. Открыв его, Артур достал внушительную пачку фотографий. При виде первой из них по его спине прошел холодок. На фото была Николь, с темным пятнышком на лбу — следом от пули. Руки ее были сложены на груди, обхватив футляр DVD. Артур подумал, что так в руки покойникам кладут икону или распятие. Он наклонился к уху Майка Стоуна и прошептал:

— Это первый

снимок?

Майк кивнул.

— Он был сделан, когда люди шерифа и наши ребята вошли в дом.

— То есть ничего еще не было тронуто?

— Ничего. Фотограф снимал от дверей спальни. Еще до того, как кто-нибудь из наших вошел внутрь.

— Понял, — произнес МакГрегор, продолжая внимательно всматриваться в фотографию.

Машина плавно подрулила к тротуару у здания городского морга. В нем же располагалась прозекторская, где и проходила мрачная работа судмедэксперта.

III

— Пол Мидфэлд, — представился седой мужчина в белом халате и старомодных роговых очках, пожимая руки прибывшим. Двоих из них он знал, и потому добавил дружескую улыбку к рукопожатию. — И кто же здесь родственники миссис Леблан?