Синдикаты на краю империи

АРМ выбирался из дока непозволительно медленно — ему требовалось втянуть себя в люк, проползти по узкому лазу и внедриться в коммуникационную систему колонии. В это время к нам попытались проникнуть прыгуны — их снесло пространственными искажениями.

Я увидел, как в движение пришли мехи. Эти штуковины очень оперативно выдвинулись из ангара и побежали в нашу сторону. Именно побежали — со скоростью разгоняющегося локомотива.

— У нас проблемы, — сказал я.

— Вижу, — отреагировал Бродяга. — Укрепляю оболочку.

Не знаю, что он имел в виду под «оболочкой», но мехи были вооружены бензопилами и коловратами, а это не предвещало ничего хорошего. Я слышал, как АРМ скребёт своими механическими коготками по внутренним стенкам шлюза. В этот раз события разворачивались медленно. То ли стены Архаикума были толще, чем периметр Понтикуса, то ли я нервничал из-за происходящего… но мне казалось, что это грёбаное устройство никогда не вылезет из дока.

Бродяга создал круглое окно в нижней части своего каплевидного туловища. Здесь располагалась гостиная, из которой мы и наблюдали за клановой базой Волков.

Мехи приблизились к куполу и, цепляясь за невидимые выросты, полезли вверх. Прежде я не видел таких моделей — они были компактными, ловкими и быстрыми.

— Мы точно выдержим? — забеспокоился Фёдор.

— Выдержим, — заверил Бродяга. — Взрывчатые вещества здесь не применяются, лучевое и аннигиляционное оружие… насколько мне известно, тоже нет.

Поравнявшись с нами, ближайший мех извернулся, оторвал один манипулятор и ткнул коловратом в стену домоморфа.

Ничего.

Даже вибрация от удара не прокатилась по перекрытиям.

— Я же говорил, — самодовольно произнёс Бродяга.

Интересно, домоморфы способны испытывать гордость?

Это же не люди…

Мех повторно ударил по нашему убежищу коловратом, но результат был нулевым. Тем временем, к месту схватки подтянулись другие пилоты. Самый хитрожопый забрался повыше, спрыгнул на закруглённую крышу и, с трудом удержав равновесие, запустил бензопилу. Взревел мотор, заскрежетала сверхпрочная цепь. Насколько я помню, там алмазное напыление…

Здоровенный манипулятор опустился на крышу домоморфа.

Полетели искры.

Бродяга, не мудрствуя, изменил конфигурацию. Купол выпрямился в пологий скат, изменил угол и сбросил механикуса, словно надоедливую букашку. Высота, на которой мы прилепились к шлюзу, была приличной. Пять-шесть этажей, не меньше. Пилот отчаянно размахивал манипуляторами, соскальзывая вниз, потом сгруппировался, приготовившись к падению…

Грохот, визг рвущегося металла.

Луч прожектора выхватил из темноты бесформенную груду, в которую превратилась дорогостоящая боевая машина. По обломкам побежали искры, а затем громыхнул взрыв. Фрагменты обшивки, гайки и прочие железки разлетелись во все стороны, забарабанили по стенам, начали отскакивать от поверхности Архаикума и брони оставшихся мехов. Над поверженным великаном занялось пламя.

Не позавидуешь пилоту.

Жуткая смерть.

Мои пальцы непроизвольно сжали коммуникатор. Поначалу чужой не подавал признаков жизни, но затем в голове прозвучал ровный голос:

Контакт с колонией установлен.

А в следующую секунду Бродяга выдал нехорошую новость:

— В доке посторонний.

— Что? — офигела Джан.

Я среагировал молниеносно:

— Дверь в мою комнату. Живо.

Стена гостиной подёрнулась рябью искажений.

Не дожидаясь, пока проём очертится целиком, я метнулся в спальню, подбежал к столу, резким движением выдвинул полку и достал кусаригаму. Снял чехол с серпа, бросил на кровать.

— Проведи меня в док. И срочно отстыковывайся.

— Пункт назначения?

— Не важно. Двигай в Новоси… тьфу, в Никополь.

Путешествие сквозь чужие измерения не ощущаются, пока не выглянешь в окно. Мне было не до панорамных видов: посреди комнаты сформировалась шахта с винтовой лестницей. Преодолев три витка, я спустился в узкий коридор, упирающийся в некое подобие корабельного люка.

— Он там, — сказал Бродяга.

Я отбросил все посторонние мысли.

Человек, переместившийся в док, сумел обойти протоколы безопасности Бродяги. Я думал, это невозможно, но факты — упрямая вещь. Обычный прыгун на такие подвиги не способен. Значит, боец Дома Волка вооружён хитрым артефактом. И да, он представляет угрозу.

— Сними защиту с двери, — попросил я.

— Уверен?

— Да.

— Готово.

Применяю свой дар к люку, и створки делаются прозрачными.

Док представляет собой вытянутое помещение, смахивающее на «гроб» в японском капсульном отеле. Темно, никакого освещения. Да и зачем оно нужно, если АРМ имеет принципиально отличные от человеческих механизмы восприятия? «Гроб» довольно просторный, размерами с комнату. Свет коридорных ламп внутрь не попадает, но я непостижимым образом фиксирую контуры помещения.

— Выключи лампы, — попросил я.

Панели над головой погасли.

Несколько секунд мои глаза привыкали к абсолютной темноте. Если нет окон, светящихся панелей, индикаторов… вы ничего не видите. В принципе. Так что я сделал прозрачными ещё несколько перегородок. Док наполнился тусклым мерцанием городских фонарей и неоновых вывесок над закрытыми заведениями. Достаточно, чтобы рассмотреть поле боя.