Синдикаты на краю империи

Думаю, эту квартиру можно назвать прообразом студии. Кухня совмещена с жилым пространством и обеденной зоной, под окном — вездесущий конвектор. Я заметил, что сейчас устройство работает на минималках — в комнате довольно прохладно. Ну, этого следовало ожидать. Бедные люди на всём экономят.

— Спасибо, что вступился за нас, — уже в сотый раз поблагодарила Алиса. — И как Рубен согласился?

— Вам повезло, что я знал его раньше, — вру напропалую. — И этот тип мне кое-что задолжал. Так что за следующий месяц платить не нужно, а дальше он будет брать по восемьдесят.

— Восемьдесят? — опешил Николай Филиппович. — Но мы платили сотню… до повышения.

Рубен — та ещё скотина. С октября цены должны идти на спад, а он повышает. Я так понимаю, в феврале мужик выбивал бы из своих жильцов уже по две или три сотни. В то время, как аналогичную квартиру на второй линии сейчас снимают за семьдесят-восемьдесят. На второй линии, Карл!

— Это неправильная цена, — заявил я. — Несправедливая. Рубен одумался, у него проснулась совесть.

— Мы тебе должны, — нахмурилась Алиса. — За… месяц аренды?

— Ничего вы мне не должны, — отмахнулся я. — У нас с Рубеном были… скажем так… не товарно-денежные отношения. Услуга за услугу, как говорится.

— Не знаю, — расстроилась девушка. — Я так не могу. Некрасиво получается.

— Алиса, — я сделал театральную паузу, отпивая из своей кружки. — Ты многое для меня сделала, на самом деле. Благодаря тебе я нашёл материалы… которые облегчили мою жизнь.

И это правда.

— Так что разобраться с мелким ничтожеством — самое малое, что я могу сделать для твоей семьи.

После этого на меня обрушился шквал встречных благодарностей, и стало совсем неудобно.

— Но давайте поговорим о деле, — прервал я словоизлияния своих новых друзей. — Мне этот тип не нравится, поэтому я не рекомендую снимать квартиру у Рубена в будущем.

— А где нам жить? — брови Алисы взлетели вверх. — Это бюджетный вариант…

— Совсем не бюджетный, — покачал я головой.

— Но объявления в газетах… — попыталась возразить девушка.

Понятно. Алиса попалась на классическую замануху курортного города. Публикуешь низкую цену, ждёшь своего лоха, а потом начинаешь накручивать с каждым последующим месяцем. А ещё можно обмануть на коммуналке, если сам платишь по счётчикам. Привязаться к какой-нибудь сломанной мелочи и содрать втридорога за ремонт… Тьма вариантов.

— Объявления — это одно, — терпеливо разъяснил я, — а реальное положение вещей — другое. Надо общаться с людьми, договариваться. Перебирать варианты. Сейчас не сезон, квартиры у них пустые стоят. Вы давно в Фазисе?

— Полгода, — ответил отец девушки. — Алиса училась в Неваполисе!

При этих словах лицо старика озарилось гордой улыбкой.

— Я не была привязана к клану, — девушка развела руками, — поэтому могла выбирать. У меня свободный диплом с отличием… а отцу нужен был морской климат. У него хроническое заболевание лёгких.

— Бронхит, — добавил Николай Филиппович. — И сейчас обострение.

На секунду мне почудилось, что от Николая Филипповича веет силой. Как будто… он может оперировать энергией ки. Наваждение длилось краткий миг, а потом схлынуло.

Как по мне, Фазис — не лучшее место для лечения бронхита. Дождливо, сыро. Чтобы подышать сосновым воздухом, надо выбираться за пределы города. Ну, это их вопросы.

— А к целителям обращались?

— Муниципальные только всякую дрянь выписывают, — отмахнулся старик. — У частников дорого.

В моей голове начал формироваться план.

— Вот что, — допиваю остатки чая и отставляю кружку, — у меня есть к вам интересное предложение. Если устроит, появится шанс заработать немного сверху штатного оклада. Алиса, ты как?

— Ну… — девушка замялась. — А что нужно делать?

— То же самое, что и всегда, — улыбнулся я, — но без моего участия.

— Это как? — Алиса всё ещё не понимала.

— Мне регулярно требуется информация. О разном. Артефакты, кланы, тайные общества. Некоторые мои запросы… хм… я бы назвал специфическими. Так вот, я звоню по телефону, делаю запрос, ты ищешь что-то вместо меня и записываешь в блокнотик ключевые моменты. Я звоню повторно и получаю исчерпывающий ответ. За это я готов платить… допустим, по полтиннику за одну поисковую сессию. Идёт?

Девушка потрясённо молчала.

Старик смотрел на меня недоверчиво.

В этом мире нет Гугла и Яндекса, но есть библиотеки. Проблема в том, что на все эти копания в пыльных манускриптах я трачу по полдня. И это упущенное время мне никто не вернёт. Я же предпочитаю лишние часы тратить на упражнения с оружием, физические нагрузки и прочие занятия, повышающие уровень боевой подготовки. Пятьдесят рублей — это вовсе не деньги на ветер. Это делегирование.

— Пятьдесят рублей? — переспросила Алиса. — Ты не ошибся?

— Никакой ошибки, — заверил я. — Доход, конечно, нестабильный. В месяц может быть как один запрос, так и десять. Так что я ничего не могу гарантировать, кроме оплаты по факту.

— Сергей, — проникновенно выдохнула Алиса. — Ты сильно выручил нас с папой в этом месяце. Я не могу взять с тебя денег.

— Любой труд должен оплачиваться, — возразил я. — А помогал я вам не ради денег. Просто так.