Синдром защитника

Она стояла ближе, чем когда либо, Рэйну даже показалось, что он слышит стук ее сердца. Лиса смотрела на него с восхищением и в то же время с насмешкой, а Рэйн не знал что из этого правда. Плевать. Он запустил ладонь в медные локоны, притянул ее к себе и поцеловал. Целовал так, словно завтра никогда не наступит. Окружающий мир поблек. Все, что было за плечами, исчезло. Черный туман, корпорация и предательство – ничего не имело значения. В реальности остался лишь этот момент и жажда, которую нельзя утолить.

Аккорды бас-гитары вернули к действительности. Лиса вздрогнула и отстранилась, будто вспомнив, что не давала разрешения к себе прикасаться.

Сдержав вздох разочарования, Рэйн глянул на треклятый хэндком – тот надрывался, выводя запрос связи. Помянув Макса на чем свет стоит, он сбросил вызов.

– Закат близится. Надо идти.

В ответ Лиса смущенно кивнула.

– Дождись здесь. Хорошо? – попытался разговорить ее Рэйн.

Снова молчание и легкий кивок. Тогда он осторожно взял ее за подбородок, заставив посмотреть в глаза.

– Принцесса, я поймаю для тебя чудовище. Целый зоопарк соберу, если пожелаешь, и даже доставку на Ориваль организую. Главное – не забудь, что у нас сегодня свидание.

– Тебе кто-нибудь говорил, что внутри тебя сидит демон, имя которому Наглость? – улыбнулась Лиса.

– Тысячу раз, – подмигнул Рэйн, поднял винтовку и зашагал к выходу.

* * *

Рейдер завис над долиной Илки. Турбины выли, разметав песок; габаритные огни погасли – работал режим маскировки. Инквизитор Хиото глаз не сводил с дисплеев и лишь изредка поглядывал в иллюминатор.

Пустыня утонула в кровавой реке заката, туман клочьями потянулся по пескам. Пилот держал рейдер на идеальной для обзора высоте, постепенно уводя к лесу. А тем временем зеленая сетка сканера растянулась на дисплее. Системы ощупывали каждый сантиметр долины и окрестностей.

Искали шаттл с Ориваль.

На сорок градусов левее изображение исказилось – такие метки нередко дает маскировочное поле. Хиото увеличил картинку: искажение весьма габаритное.

– Уверен, что это шаттл. Отступники там.

– Что прикажете, инквизитор? – бесстрастно спросил пилот.

Решение Хиото уже принял и ни на миг не сомневался в его правильности, ибо ощущал жар, пожирающий изнутри. Душа полыхала адским пламенем, тело лихорадило, а разум оставался чист. Он чуял энергетические потоки, исходящие от этой мерзкой планеты, и средь них тонкой нитью тянулся след.

Ее след.

Хиото усмехнулся. Проклятая сама позвала его, когда использовала свой дар. Как бабочка исступленно летит на огонь, так ведьма ищет очищения. Ищет неосознанно, неустанно.

– Уничтожить шаттл, – отдал он приказ.

Рейдер понесся вперед, подняв облако из песка и пыли. Пилот все так же бесстрастно следил за приборами, пальцы прошлись по панели управления орудиями. На дисплее замигали изображение ракетных установок с пометкой «Активировано», прицельная метка захватила цель. Пилот нажал на гашетку.

Полыхнуло зарево. Взрыв разодрал шаттл, горящие куски обшивки полетели в стороны.

С блаженной улыбкой Хиото наблюдал за плодами своей ненависти.

– Заходим на посадку, – скомандовал он, торопливо отстегивая ремни безопасности.

К рампе он подошел первым. Позади выстроились послушники: закованы в броню, в руках нейросепты. Рампа с грохотом опустилась, внутрь ворвался сырой плотный туман и повис белыми кусками в отсеке, постепенно оседая конденсатом на стенах. Хиото опустил забрало шлема и, отчеканив: «Во имя инквизиции», выскочил из шаттла, даже не перекрестившись вопреки обычаю.

Под ботинками хрустел песок и мелкие камни. Хиото шел во главе группы, выискивая нужный поток. Тонкий, будто полоска шелка, энергетический след тянулся к скалам.

След стал отчетливее, а когда приблизились, Хиото заметил свет, пробивающийся сквозь щели заслона. Он остановился, поднял забрало шлема и вдохнул тягучий аромат трав. Этот запах мешался с ее запахом, и тело вмиг забила мелкая дрожь.

– Заходим, – скомандовал Хиото.

Послышался легкий щелчок – блокиратор темной энергии активен. Двое послушников быстро отодвинули кусок железяки, прикрывающий вход в пещеру. Хиото первым ворвался в грот.

– Брось оружие! Брось! Руки за голову! – выкрикнул он, целясь в сидящую у костра девчонку.

Рыжая отступница встрепенулась, ошарашенно глядя на вошедших. Лишь секунду на ее лице читался испуг, а затем она зло сверкнула глазищами и попыталась уловить энергетический поток.

– Ты бессильна, – усмехнулся Хиото, покосившись на установленный у входа блокиратор. – Брось оружие!

Теперь она затравленно озиралась и кусала губы, но не сопротивлялась. Медленно достала пистолет и швырнула в сторону, затем подняла руки, скрестив на затылке.

– Это ошибка… – пролепетала отступница.

На ангельском лице Хиото видел искреннее недоумение и раскаяние, но это ложь. Голос ее – отрава. Взгляд – происки дьявола.

– Vasilisa de Vole, nomine Sancti Inquisition, vos adprehendimus[35], – гневно проговорил Хиото протокольную фразу.

– Это не мое имя. Меня зовут Евгения Мехди. Это какая-то ошибка…