Синдром защитника

– Выбери! – истошно завопила девочка. – Выбери! Выбери! Выбери!

Вода с шипением закипела, повалил густой пар. В тот же миг силуэт малышки рассыпался горячими брызгами, оставив после себя лишь дымящую лужу.

Стукнул маятник, отмерив еще один временной промежуток, загудели системы корвета.

– Твою ж мать! – выругался Макс, глядя на мокрую футболку. – Как я обляпался? А это че за фигня? – ткнул он на лужу. – И почему вода парит?

Рэйн уставился на лужу немигающим взглядом. Головная боль бесследно исчезла, а вместе с ней пропало Нечто, блуждавшее в закоулках его разума. С момента пробуждения в лаборатории он ощущал присутствие, а теперь – нет. Пустота. Бескрайняя, всепоглощающая. Он словно потерял частицу себя, избавился от того, чего никогда не понимал, и стал одинок. «Выбери» – все еще звучало в ушах.

– Макс, мне срочно надо на капмостик, – Рэйн соскочил с дивана, прихватив пачку сигарет.

– На кой? Мы же на базу летим.

– Нет, теперь мы летим на Ориваль. Надо передать оружие Сопротивлению и выгрузить дрыхнущую в клетке зверюгу.

– А как быть с Лисой? – непонимающе вытаращился Фрей.

– Если кто и знает, где ее искать, то это эспы. Ну что? Ты со мной?

– Даже если надумаешь в Ад спуститься – я в деле.

Шаттл «Развалюха», космическая зона близ станции Ориваль

Огромная туша Ориваль вынырнула из черноты. Рэйн отключил преобразователь и повел шаттл к станции, ускорения хватит, чтобы «Развалюха» подошла к докам, не потратив лишнего топлива. После ремонта аппарат обрел вторую жизнь, но не имя. С подачи Инквизитора «Развалюха» репьяхом прицепилось к быстроходному кораблю.

А тем временем Ориваль все росла и росла. Вот показались гигантские дюзы и модули, отчетливо виднелся один из шлюзов. Ближе к центру покатые бока станции были утыканы стрелами кранов, то тут, то там торчали дуги рельсовых манипуляторов. Синие вспышки сварки напоминали маяки.

С интересом Рэйн смотрел на космическое чудовище. В нем едва угадывалась истинная сущность, ибо от ковчега, коим когда-то была Ориваль, почти ничего не осталось. Пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что реактор, двигатели и рельсовые пушки уж точно менять не стали. А это огромное преимущество. Если они все еще работают – а они работают, Рэйн не сомневался – то Ориваль способна уйти от преследования Ордена, и даже дать отпор. Модернизировали недурно, и, судя по тому, что работы все еще идут – это лишь начало.

Рэйн включил маневровые двигатели и повернул «Развалюху» так, чтобы брюхо оказалось над посадочной площадкой. Шаттл благодарно зашипел системами и пошел на снижение. Когда на дисплее замигала надпись «Герметичность восстановлена. Среда восстановлена» Рэйн отстегнул ремни и прошел в отсек.

Энергетическая клетка стояла у самой рампы, загораживая выход, внутри лежал скорпион. Мелкий, почти детеныш, но не менее опасный. Убедившись, что тварь в отключке, Рэйн выкрикнул:

– Эй! Уснули там? Мы на посадку зашли, если че.

Дверь каюты тихо скользнула в сторону, в отсеке появился Макс. Громиле пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться лбом о низкий проем. Из-за его спины выглянула раскрасневшаяся Веда, на ходу поправляя короткую куртку и одергивая футболку.

– Капитан, мы всего на минутку отошли, – пролепетала девушка. – Чаю попить хотели.

Не сдержавшись, Рэйн заржал.

– Мы действительно чай пили, – обиделась Веда, щеки вспыхнули ярче прежнего.

– Макс, против отдыха и «чаепитий» ничего не имею, но просил ведь за чаёнс следить, а не по кораблю шататься.

Фрей смотрел в пол и громко сопел.

– Аллерт, не начинай строить как на плацу. Я со зверюги глаз не спускал. Дрыхнет. Вон, сам погляди.

– Меня больше эспы волнуют. Разрешение на посадку нам дали, но сомневаюсь, что позволят свободно разгуливать по станции. Неприятности гарантированы.

Макс приобнял Веду за талию и улыбнулся.

– Не переживай, она этих эспов быстро считает. Даже если не скажут, где твою рыжую искать, все равно на шаг впереди окажемся.

Рэйн не ошибся. У выхода из стыковочного шлюза поджидали охранники – четверо бугаев в серой камуфлированной форме, на шевронах синий круг с надписью «Безопасность Ориваль». Небрежно наброшенные ремни автоматов и манера вальяжно двигаться, словно на весь мир плевать, выдавали в них любителей. Глянь на самоуверенных громил – так можно подумать, будто на штурм с голыми руками ходят. А пусти в бой – так через несколько минут к Творцу отправятся.

Охранники обыскали, хэндкомы с оружием отняли, даже у Веды из карманов косметику повытягивали. Пока главный составлял опись нагло изъятого имущества, Макс весело насвистывал простенькую мелодию – огнестрел, встроенный в его протез, без сканера не найти.

– Пошли, – скомандовал главный и ткнул дулом автомата на выход.