Синеусая траурница

Наконец они обогнули холмы и вышли в небольшую долину. Дорога спускалась вниз, а вдоль неё на равном расстоянии стояли уже знакомые фонари. Только вблизи они выглядели как-то странно. Под аккуратным навесом виднелся наполовину врытый кувшин, а на самом столбе висел небольшой, крепкий ящик. Джинхэй сразу воодушевился. Любопытный монах передал поводья одному мальчишке, отчего тот сразу надулся от важности, а сам растолкал сгрудившихся жителей и направился к фонарю.

— Ах, вот оно что! — восторжествовал Джинхэй, разглядывая герметичный кувшин, медные клеммы и провода, замазанные какой-то смолой, которые поднимались вверх. — Здесь батарея вкопана. Электричество, Коля!

— Да не может быть!

— Иди, сам посмотри, — ехидно ответил монах, азартно накручивая какую-то рукоятку на столбе.

Оказывается, загадочный пузырь двигался по специальной рамке. Монах опустил фонарь, немного повозился с кольцом и откинул стеклянный колпак. Николай приблизился, с удивлением изучая внутренности фонаря. Ещё одна полусфера закрывала два толстых медных стержня, торчащих из глиняной подушки, между которыми, судя по обгорелым выемкам, должно располагаться что-то. Лампа накаливания! Первые образцы так и выглядели… Земноводный видел картинки, но забыл автора изобретения, в чём тут же признался. Проводник неодобрительно покачал головой:

— И тебе не стыдно? А ещё учёный! Это же русские придумали. Я-бои-ло-цни-ко-в, Ло-дьи-гнин.

Точно! Яблочков и Лодыгин. Русские изобретатели, которые намного раньше Эдисона придумали лампу накаливания. И каждый из них продемонстрировал успешную, рабочую модель. А свечу Яблочкова даже называли в Европе «русским светом». Как он мог забыть о заслугах соотечественников! Пристыженный Земноводный поспешил сменить тему:

— Ну ладно, каюсь! А нить накаливания здесь какая?

— Угольный стержень, скорее всего. Сейчас уточним, — Джинхэй тут же подозвал Шучженя.

Громила с важным видом стал рассказывать деревенскую легенду, как Мудрейший поймал злых духов, которые теперь сидят в кувшинах, смотрят на людей. Если потрогать вот эти медные шишечки, духи могут укусить. Злить их не нужно, но Мудрейший договорился, они стали помогать людям. Каждую ночь их выпускают погулять, вот они бегают между кувшином и пузырём, а в награду зажигают яркий огонь. Правда, он горит недолго, пару часов. Если положить вот сюда тонкую палочку из угля, огонь снова появится. А палочки хранятся рядом. Но сперва надо закрыть дорогу духам, чтобы не укусили. Шучжень показал на прибитый ящичек, где на полочке стояла фарфоровая чашка со стержнями, а рядом, в овальной прорези, торчала рукоятка простого деревянного выключателя. И даже пометка нанесена — широкий, небрежный мазок краской. Воин торжественно потянул рычаг, достал и аккуратно закрепил новый угольный стержень, а затем закрыл маленькую сферу и накинул обратно колпак, затянув медный пояс. Он медленно покрутил ручку, возвращая светильник наверх, снова передвинул рубильник. Внутри фонаря загорелся яркий жёлтый свет. Шучжень улыбнулся и благоговейно пробормотал, любуясь результатом своей работы:

— Вот какое чудо придумал Мудрейший! Но мне кажется, — воин понизил голос, воровато оглянувшись на других людей, — никакие это не духи! Просто мы не умеем делать такие вещи, а Мудрейший знает секрет. Наши старики не хотят об этом говорить, а мы и не спорим. Пусть будут духи! Хотя многие научились управляться с ними, даже дети.

— Ты прав, это обычные предметы, — дипломатично ответил Джинхэй. — Но, чтобы придумать такое, нужна помощь свыше. Бог указал путь, вручил знания, а Мудрейший принёс эти знания вам. Так поступают лишь добрые и умные люди.

— Он очень умный, — серьёзно кивнул боец, любовно оглаживая свой огнемёт. — Мы почитаем и уважаем этого чужестранца, а он делится с нами мудростью.

* * *