Сингапурский квартет

Увидев отражение своего мятого лица в зеркале кабины, Джеффри подумал, что пора бросать сложившуюся привычку работать по найму. Где бы то ни было. В армии. У Клео. У Бруно. Предчувствие, что Ольга пойдет на поправку, распрямляло. Он мог бы теперь и рисковать, не опасаясь, что на какое-то время поставит жену в затруднительные материальные обстоятельства.

Черт бы их всех побрал!

Ему показалось, что из-за двери, в которую он собирался постучать, донесся приглушенный стон. Несколько секунд прислушивался. Нет, почудилось...

Открыл Бруно, на котором и в три ночи сорочка оставалась безукоризненно свежей. Вместо галстука шейный платок в горошек. Глаза словно замороженные. В глубине помещения 8-А светился монитор компьютера, над которым торчал пюпитр с бумагами.

Ответив на кивок, Бруно вернулся к компьютеру и развернул пюпитр так, чтобы скрыть текст на листках. Сел в вертящееся кресло.

- Потери, Джефф?

- Ты имеешь в виду просечку с Фрицем Доэлом, Бруно?

- Ну да!

- Фриц Доэл во время встречи во Франкфурте обратился с просьбой принять его к нам на работу... Что касается его ареста, это не надолго... Если хочешь, могу позвонить ему. Прямо в тюрьму, к нему в камеру... Ха! Могу представить физиономии колбасников с их инструкциями! У меня впечатление, что парень подсадной, из армейской разведки... К нам хочет, чтобы совершенствоваться дальше. Казармы и штабы - не исследовательский институт... Начальники разрешат ему побыть у нас.

- Скажи-ка, Джефф...

В голосе руководителя всемогущей фирмы "Деловые советы и защита" звучало нечто неслыханное. Почти сердечность. Уж не Бруно ли стонал, действительно? И лев от боли мяукает...

Бруно молчал, вероятно, подбирая слова.

Джеффри не дождался продолжения.

- Скажу... Зачем ты все это ворочаешь, Бруно? Денег мало? Власти? Ты сожрал Нугана, сожрал Клео. Судя по всему, кого-то дожевываешь и сейчас. Зачем?

Бруно откинулся в кресле, и спинка его на специальных шарнирах пошла назад. Теперь Лябасти полулежал, словно был на приеме у дантиста. Длинноватые седые усы, на крутом подбородке шрам, резко очерченные губы... В полумраке помещения 8-А босс походил на расхожий образ киношного мексиканца, но без пистолетов, хотя и они, наверное, где-нибудь имелись, может, в ящике стола под компьютером.

- Ты наблюдателен, - сказал Бруно.

Прежде чем впустить Джеффри, он погасил на экране портрет Барбары.

Преодолев замешательство, Бруно спросил:

- Как ты, Джефф, отнесешься к передаче в твои руки компании "Деловые советы и защита"? В полное твое распоряжение...

- Тебе ведь известно, Бруно, у меня нет денег купить всю эту махину... За последние сутки это уже второе такое предложение...

- Второе? Какое же первое?

- От старины Нугана... Стать директором "Нуган Ханг бэнкинг груп".

- Я бы согласился на твоем месте.

- На моем месте?

- Нет, не в этом смысле... На твое назначение.

Джеффри помолчал. Усмехнулся пришедшей догадке.

- Уходишь, Бруно? Поднявшись на вершину могущества?

Тишина стояла такая, что оба слышали легкий, почти незаметный шелест кулера - компьютерного вентилятора.

- Думал об этом... Нет, не так. Я думал об уходе совсем.

- О самоубийстве? Теперь?

- Чтобы не было завтра...

- Что же такое должно случиться завтра?

Бруно вскочил. Ботинок на нем не было, и он бегал по ковру в шелковых фиолетовых носках, как у папского нунция.

- А вот что... А вот что... И не завтра, а уже сегодня, Джефф! Рассвет скоро... Сюда доставят Крота, Клео и ещё восемь человек. Вся орава, включая меня, называется Круг, который властвует над "Бамбуковым садом". И я выложу им предложение, от которого они лишатся дара речи. Потому что никто из них никогда ничем, кроме вымогательства, не занимался. Им до судорог непривычно отдавать свое, а не брать чужое... Однако, их жизни в моих руках, они пойдут на все, лишь бы им оставили хотя бы немного...

- Откуда их привезут, Бруно?

- С чрезвычайного заседания Круга, на который налетит полиция с облавой... Пресса после этой операции загрохочет во все пустые ведра, какие найдутся. Потребуют слушания в парламентской комиссии, а то и в парламенте... Те воротилы "Бамбукового сада", которые для меня ещё в недосягаемости, не соберутся с силами и через полсотни лет, чтобы отнять назад у меня или моего сына то, что я забираю у них сегодня. Понял, Джефф?

- И никогда-никогда не появятся в этом городе никакие бамбуковые, дубовые, сосновые, пальмовые братья! И другие вымогатели! И жулики! Биржевые! Компьютерные! И прочие! Их больше не будет, - сказал ехидно Джеффри.

- Как и нас с тобой, - сказал Бруно со смехом. - Аминь!

Они долго хохотали.

В полдень Рутер Батуйгас, переодетый в полицейскую форму, включил в помещении 8-А экран телевизора. Диктор представил Барбару Чунг.

Бруно сидел в вертящемся кресле. Крот и Клео - на раскладных табуретах, принесенных агентами фирмы "Деловые советы и охрана".

Агенты стояли за спинами пленников, не успев переодеться после маскарадного полицейского налета на собрание Круга в отдельном кабинете ресторана гостиницы "Пенинсула", инсценированного Бруно.