Синие дали

По-своему понимал это и сам Буран. Он чувствовал свою силу и совершенно по праву считал себя в саду и на дворе полновластным хозяином. Ни одно четвероногое не могло теперь безнаказанно зайти в его владения. А когда вдруг заходило, то получало такую трепку, от которой долго не могло оправиться. Зубы у молодого волка были, как ножи. К людям же он относился совершенно беззлобно. Но дорогу встречным с некоторых пор уступать перестал. Тех, кто приходил во двор посмотреть на него, встречал спокойно. Подачек не выпрашивал, однако, если замечал в руках у них лакомство, без сомнения считал, что принесено оно для него, и коли долго его не получал, то решительно и бесцеремонно отбирал сам. Однажды во двор зашла пожилая женщина с корзиной в руке. Из корзины выглядывала голова гуся. О существовании Бурана женщина, по всей видимости, ничего не знала, потому что, увидев его холодные желтые глаза, перекрестилась, бросила корзину и поспешно выбежала за калитку. Буран понял, что гуся принесли ему, немедленно вытащил его из корзины и тут же разорвал.

Когда хозяин выскочил на крики пожилой женщины, от гуся остались одни перья. В тот же день Бурана посадили на цепь и больше не спускали с нее даже тогда, когда хозяева бывали дома.

Буран к этому отнесся довольно спокойно: с цепи не рвался, ее не грыз. Цепь закрепили на проволоку, так что по двору он мог бегать свободно. А уходить со двора он не стремился и раньше. Впрочем, скоро в его жизни произошло событие, которое представилось ему куда более значительным.

Уже несколько вечеров кряду ветер доносил до учительского сада слабые звуки заунывного волчьего воя. Слух о том, что в соседнем районе появилась стая, подтвердился. Волки сами обозначили себя: загрызли молодого лося и зарезали в деревне телку. Они мотались по округе, оглашая по вечерам окрестности тоскливым воем. Буран охотно откликался на голоса сородичей. Иногда их перекличка длилась с небольшими интервалами почти по часу. Причем начинали ее волки в одном месте, а заканчивали совсем в другом. Хозяин внимательно прислушивался к доносившимся из леса звукам. Но в один из дней слушать не стал, а подошел к Бурану, снял его с цепи, посадил на поводок и быстро направился в лес. На плече у него было ружье. Буран уже отлично знал эту вещь и не путал ее ни с какой другой. Как знал он и то, что раз есть ружье, значит, будет и охота. А охота для молодого волка была самым любимым занятием.

Они пришли в заснеженный лес, когда солнце уже коснулось верхушек деревьев в дальнем краю леса. От деревьев вытянулись длинные синеватые тени, которые, причудливо переплетаясь под елками и в зарослях кустов, сливались с сумерками. Буран ожидал, что хозяин вот-вот освободит его от ошейника и он, как обычно, сможет свободно побегать по лесу. Но хозяин почему-то ошейник с него не снимал. Они шли все дальше и дальше и остановились на опушке небольшой поляны, когда солнце уже село. Хозяин привязал его к молодой березе, а сам ушел за куст и снял с плеча ружье. Буран терпеливо ждал, что будет дальше. Хозяин поднял руку. Буран завыл.

— У-у-у-у-у… — поплыла над лесом его томящая душу песня.

— У-у-у, — отозвалась чаща неподалеку.

Потом все стихло. А еще немного позднее Буран услышал приглушенное шуршание снега и увидел мелькнувшую среди кустов тень. Он не знал, кто это мог быть, и продолжал выть. Но шорох стал слышен отчетливее, и неожиданно всего в нескольких шагах от себя Буран увидел большую лобастую голову как две капли воды похожего на него зверя. Буран не знал его и перестал выть. Зверь тоже остановился и повел носом. Его желтые злые глаза в упор смотрели на Бурана. Зверь был намного крупнее Бурана, серая шерсть у него на спине заметно отбеливала сединой. У него была широкая грудь, красиво изогнутая сильная шея. Зверь был очень статен и стоял не шелохнувшись, как изваяние. Буран не оробел под его пристальным, холодным взглядом. Но что-то шевельнулось у него в груди тревожное и волнующее. Он смотрел на большого зверя с любопытством и восхищением и видел в нем себя. А сердце у него стучало все сильнее, и с каждым его ударом молодой волк понимал яснее: вот кого искал он в лесу, к кому его манило навстречу, с кем перекликался он на зорях и хмурыми осенними вечерами. Ведь они же из одной стаи. И хвост у молодого волка сам собой поджался под брюхо в знак подчинения этому сильному зверю.

В следующий момент один за одним прогремели два выстрела. Незнакомый зверь подпрыгнул, перевернулся и упал, зарывшись мордой в снег. Буран не сводил с него глаз. К зверю подбежал хозяин, пнул его ногой и довольно проговорил:

— Есть начало. Отлично получилось…

Потом он подошел к Бурану, ласково потрепал его уши, наградил сочным куском свежего мяса и похвалил:

— Молодец, Буранчик. Молодец. Недели за две мы с тобой всю стаю приберем…