Сёши

Сёши пришёл в себя и теперь бродил, задумчиво мурлыкая и ковыряя стену. В коридоре мы миновали полтора десятка самых разных барьеров, и на каждом мелкий заметно терял чакру. Печати, распознающие кровь Сенджу и открывающие дорогу, вычерпывали энергию быстрее, чем он успевал её восполнять. Пару раз мелкий едва не свалился. Хорошо, что здесь отток прекратился.

Гай помахал, привлекая внимание - что-то заметил в центре зала.

Ну, конечно, ещё один Водоворот. Резьбу основательно запорошило, но границу знака выдавали восемь круглых отверстий. Мелкий сдул пыль с одного - ровная кромка блеснула металлической окантовкой. Выглядело так, словно железный стакан вделали в пол. Пальцами прикинув размер в поперечнике, Сёши поднял вопросительный взгляд:

- Думаете о том же, о чём и я?

- Сейчас принесу.

Стержни, извлечённые из кукол, побросали рядом с обездвиженными стражами. Никому и в голову не пришло забирать тяжелые куски металла. Моему двойнику тоже стало любопытно. Во всяком случае, обернулся он так быстро, что мы едва успели отчистить от пыли все гнёзда и спираль. Чистили тщательно, но никаких иных отметин или указаний не нашли. В письме на этом месте стояла односложная надпись - Предел.

Цилиндры аккуратно опустились на пол, и Сёши немедленно вцепился в ближайший.

- Вставляем?!

- Не суетись. Нужно подумать. Стержни разные, - я показал два, со знаками Огня и Неба, - возможно, существуют правила установки.

Мои спутники недовольно переглянулись. Им не нравились такие сложности.

- А почему нельзя просто перебрать все варианты? - ляпнул Гай.

Сёши вытаращился в изумлении.

- Да вы что, Майто-сан?! Это же получится... - загибая пальцы, принялся считать, - раз, два, три... сорок тысяч комбинаций!! Давайте уж лучше отгадаем верный порядок!

- Ну, конечно! Верный порядок! - напарник пристукнул кулаком по ладони и задумался. - И как мы это сделаем?

Загадки никогда не были сильным местом Майто, но вопрос хороший. Как?

Если я правильно разобрал знаки старой каны, то пять из них являлись именами Великих элементов: Огонь, Земля, Вода, Молния и Ветер. Два означали вторичные стихии - Дерево и Металл. Последний восьмой иероглиф означал Небо. Мне не приходило в голову ни одной последовательности, связанной с этими словами, но мелкий прав, просто перебирая варианты, мы тут зазимуем.

- Сейчас соображу... - сын выудил из кармана блокнот и обкусанный карандашик. - Для начала мы должны понять, что значат эти символы.

- Отличный план! - поддержал Гай, и оба вопрошающе уставились на меня.

Я послушно перечислил имена. Мелкий перенёс знаки в блокнот, подписал. Нарисовал спираль, восемь пустых кружков и многозначительно уставился в потолок.

У меня тоже не находилось готовых ответов. Очевидным решением, лежащим на поверхности, стала последовательность, в которой встречались куклы, но тогда было бы правильно расположить отверстия по спирали знака.

Прокрутив в голове запомненный порядок, я не нашёл в нём никакого смысла, но сама загадка (спираль и восемь знаков) казалась удивительно знакомой. Словно слышал или читал о чём-то подобном совсем недавно. Вспоминалась знаменитая фуин Восьми Стихий, удерживающая Кьюби, но одно дело слышать название, и совсем другое знать точный рисунок.

- Ма-а... кто-нибудь помнит имена в печати Восьми Стихий?..

Гай ожидаемо развёл руками. Начертание знаков давалось ему гораздо хуже, чем мне, и не входило в список основных интересов.

Ладно! Предположим, что задачу можно решить, зная только смысл символов. Хм-м... крайне малополезная идея. Значений у каждого знака не одно и не два - я назвал лишь самые очевидные. Полное толкование может породить самые разнообразные сочетания. А если выстроить порядок порождения и подавления стихий? Нет, тогда из общего круга выпадает знак Неба, и совершенно не понятно, с какого элемента начинать...

Пока я размышлял, сын чиркал в блокноте, безжалостно выдирал испорченные листы и бормотал под нос. Гай следил, чтобы его подопечный не наелся грифеля - увлекаясь рисованием, мелкий норовил сгрызть свой карандаш.

- Какаши-сан, - Сёши оторвался от кучи разбросанных листочков, - а это точно знак Молнии? Не может быть так, что это, например, знак Горы?

Странная идея, но такое толкование тоже имелось. Древний символ мог означать молнию, гору или лавину.

- Допустим. И что тогда?

- Тогда, я угадал правильную последовательность.

- Ничего себе!! Как ты это сделал, Сёши-чан? - Гай был впечатлён.

- Ну, просто, если это знак Горы, то всё вместе получается Предел Восьми Триграмм. Помните, в книжке... такой был? - мелкий смущённо хихикнул.

Я помнил, что кое-кто пообещал нарисовать схему этих самых Триграмм, а вместо этого убежал играть, но слово "Предел" обнадёживало.