Сироты Земли

Подобная перезагрузка занимала всего несколько минут, однако поскольку Эландер продолжал в это время излагать свои мысли, создавалось впечатление непрерывности повествования, хотя все это было лишь видимостью нормального функционирования.

Хацис поняла, что управлять процессом никак невозможно, и прекратила наблюдение за мозговой деятельностью Эландера, довольная тем, что он не заметил ее вторжения.

Кэрил не нравился этот сомнительный и грубый метод восстановления нежизнеспособных энграмм. Однако, поскольку она не в состоянии найти более эффективную методику, приходилось довольствоваться тем, что есть. Хацис не хотелось провести остаток жизни с группой таких копий с «пожеванной видеопленкой» в голове, бесконечно повторяющей одни и те же эмоции.

— Вы — не единственная энграмма, у которой имеются подобные неполадки, — произнесла она дипломатично.

— Ну, в общем, у меня есть парочка дней для попытки самовосстановления, — ответил Эландер, — и надеюсь, что после необходимых процедур буду чувствовать себя намного лучше.

— Вот это правильно! — воскликнул Эксфорд.

Эландер неприязненно посмотрел на генерала, но промолчал. Отсутствие любопытства у энграммы озадачило присутствующих.

Питер повернулся к Кэрил и произнес:

— Мы получили ваше сообщение по своему устройству мгновенной связи. Весь экипаж «Мэрси» просто окаменел от услышанного. Люди находятся в космосе вот уже более сорока лет, и в том районе не было ни малейшего намека на признаки существования инопланетного разума. И вдруг — нате вам! Кошмар: Земля уничтожена, человечество практически погибло, и похоже, что вы — действительно единственная из нас, кому удалось выжить. — Он медленно покачал головой. — Не могу в это поверить. Позавчера я пробудился с мыслью о том, что вот мы покинем свою орбиту и прилетим сюда, к вам, преодолев не менее ста световых лет, а чужаки все еще будут нападать на жалкие остатки наших колоний…

— Поверьте, я искренне признательна вам за беспокойство, — проговорила Хацис. — Но поймите, даже через столетие ситуация не улучшится.

— Очевидно, за это время и вы тоже не станете мудрее, — многозначительно заметил Эландер. — Откровенно говоря, не могу поверить тому, что я услышал в ваших передачах. Мы же наконец обнаружили наличие инопланетного разума — существ, с которыми вполне можем вступить в контакт, а тут вы вдруг объявляете им войну? Господи боже мой, Кэрил, вы в своем уме?

Хацис вся напряглась.

— Если вы прилетели, чтобы обвинять и оскорблять меня, тогда идите к черту…

— А чего вы хотели, Кэрил? Думали, я буду сидеть и молчать? Хацис постаралась подавить нарастающее раздражение.

— Я считала, что вы прилетели с согласия Клео.

Клео Сэмсон по заданию Сол являлась гражданским руководителем исследовательской миссии на «Джеффри Мэрси» — головном корабле экспедиции, отправленной на Хи Геркулеса.

Питер явно почувствовал неловкость.

— Вообще-то экипаж проголосовал против. Но я все-таки полетел; «подарки» согласились со мной, а не с другими, и стало понятно — это молчаливый за-за-за-заговор против меня.

Он удовлетворенно кивнул головой, довольный высказанной мыслью. Хацис не проронила ни слова, Эксфорд тоже молчал.

Кэрил размышляла, почувствует ли Эландер незначительный сбой, вызванный перезапуском центральных мозговых процессоров.

Эксфорд номер семьсот семьдесят четыре не смог скрыть усмешки.

— Скажи-ка мне, Питер, каково себя чувствовать, когда уличают во лжи?

Эландер нахмурился.

— Это в каком смысле?..

— А в таком, что мы — единственные представители разумной жизни во Вселенной. Хорошенькая мысль, верно? Назад, на Землю, в те времена, когда никто не знал о чужаках? Просто не представляю, насколько неверна и лишена всяческого смысла подобная точка зрения.

— А кто утверждает, что она ли-лишена какого бы то ни было смысла?

— Факты говорят сами за себя, правильно?

— Это зависит от того, каким образом вы определяете понятие «разумный», — огрызнулся Питер. — Или, что еще более важно, кто требуется для переориентации ценностей?

— Не понимаю, — произнес Эксфорд, глянув на Кэрил как бы в поисках поддержки.

Однако в глазах Фрэнка не было ни тени смущения или замешательства.