Сироты Земли

— Мы — совершенно разные, — заметил Юэй. — Я заметил у людей постоянные предопределяющие тенденции: вы ищете причины, чтобы потом вынести обвинение или даже сразу приговор. А мы мыслим совсем иначе. Для нас некоторые события являются суть стечением обстоятельств, многие из которых, по-видимому, не относятся к происходящему как несоответствующие действительности. Вселенная развивается и идет своим путем, и мы лишь движемся вместе с ней. Иногда существуют причины явлений, но мы их не замечаем, так же как иной раз нет особых поводов для событий, а мы пытаемся их выдумать.

— Но мы же не выдумали нападения на собственные колонии! — возмутилась Хацис.

— Дело вовсе не в этом. — Голос Эксфорда звучал довольно сердито, и Эландер стал размышлять, насколько искренни его эмоции. — Результаты действий Юлов были незначительными, и мы можем здесь спорить до бесконечности, кто первым перешел границу дозволенного. В конце концов суть как раз не в этом. Скорее, даже наоборот. Основное сейчас — Морские Звезды. Вот их-то как раз никто не выдумал.

— Да уж. — Сладкоголосый/Статус-Кво говорил спокойным тоном, и его слова прозвучали совершенно отчетливо во внезапно наступившей тишине. — До нашествия Двуликих у Юлов имелись две планеты и несколько колоний на спутниках. Двуликие одарили нас несметными сокровищами. Затем они принесли с собой смерть.

Сладкоголосый умолк.

— Так вы существовали еще тогда? — изумленно воскликнул Эландер.

— Несколько наших уцелели благодаря тем дарам, которые вы называете защитными Б-костюмами. Какие страдания были нам уготованы, вы не представляете.

— Уж наверное, — произнес Эксфорд, — но это лишний раз подчеркивает мою правоту. Вы прекрасно знаете, что чувствуешь, наблюдая за тем, как гибнет твоя цивилизация.

— А я уверен, что человечество/добыча

тоже погибнет, если не последует за Юлами/Тоэлами. Других вариантов просто не существует.

— Ни одного?

— У оказавшихся на пути Двуликих есть лишь две возможности: смерть или объединение.

Взволнованный таким фатализмом, Эландер понял, что совершенно неправильно трактовал природу Двуликих. Юлы не считали их божествами, наделенными добрыми и злыми чертами, в тени которых они путешествовали в космическом пространстве и по чьей милости жили или погибали. Само понятие «решение» в этом случае являлось результатом выбора типа «орел» или «решка», а не сознательным волевым поступком. Двуликие воспринимались Юлами не как божество, а как физический феномен — некий гигантский, почти неуправляемый механизм, с грохотом и стуком несущийся по кочкам Вселенной и совершенно не обращающий внимания на существа, что снуют среди его колесиков и винтиков. И не важно, одна или две цивилизации цепляются за эти колесики — да пусть хоть тысяча. Двуликие воспринимались в качестве единого непостижимо бесконечного целого, а не большого числа одинаково непостижимых составных частей.

— Вообще-то существуют три варианта, — заметил Вызывающий/Радикал. — У нас есть еще Страна Грез.

— Мы бы с радостью приняли Страну Грез, если бы нашли где жить, — произнес Сладкоголосый/Статус-Кво, выражая, скорее, сочувствие людям, нежели высказываясь в поддержку Вызывающего/Радикала. — Дело в том, что ни одна из наших разведывательных групп так и не отыскала безопасного места для поселения. Те из них, кому посчастливилось вернуться из полета, доставили лишь предварительные данные… Запомните: Двуликие движутся в космическом пространстве почти со скоростью света, и поэтому мы должны поддерживать одинаковую с ними быстроту перемещения, если хотим остаться незамеченными. Кроме того, во время разведывательных полетов нельзя пользоваться устройствами мгновенной связи. Экипажи должны быстро исследовать пригодные для обитания звездные системы, а затем возвращаться и улетать уже вместе с «Мантиссой». Это очень трудная задача.

— Вероятно, даже слишком сложная, — согласился Эландер. — Возможно, вы завышаете планку своих требований.

— А они и должны быть высокими. Если мы примем неправильное решение, то Двуликие тотчас же уничтожат нас. Кроме того, кто знает, что может надвигаться в пространстве за ними?..

— Так вы считаете, что Морские Звезды могут служить лишь авангардом чего-то еще более страшного? — с тревогой в голосе спросила Кэрил.

Питеру было понятно ее состояние. Если это действительно так и то, что случилось прежде, — только цветочки, то все, чем сейчас занимались Юлы/Гоэлы и люди, не имело вообще никакого значения.

— Однако подобное совершенно невозможно проверить, — промолвил Сладкоголосый/Статус-Кво. — Выйти из тени Двуликих для нас означает погибель.

— Не больше, чем оставаться здесь! — От голоса Вызывающего/Радикала попахивало горьким дымом. — Я всю свою жизнь провел под брюхом у Двуликих. Я устал от этого. Иногда думаю, что уж лучше рискнуть пойти на смерть, чем бесконечно терпеть такую неопределенность.

— Это твое личное дело, — строго произнес Сладкоголосый/ Статус-Кво.