Сироты Земли

Как только это случилось, наступил совершенный хаос. Верховные разразились оглушительным визгом: все орали одновременно. Эландер вздрагивал всем телом, настолько неприятными были ощущения от натиска звуков. Он хотел крепко зажмуриться и закрыть уши, но, к сожалению, у него не было свободных рук, чтобы облегчить свое состояние.

Питер услышал пронзительный крик Хацис, которая пыталась успокоить окружающих, однако больше в деле установления порядка преуспел Сладкоголосый/Статус-Кво.

— Никуда он не денется!.. Конъюгаторы зорко наблюдают за всем происходящим. Юэй, скажи нам, что ты думаешь об этом. Эксфорд сказал правду? Что он намеревается совершить?

— Думаю, сейчас самое время спросить об этом у тех, кто его лучше знает, — проговорил Эллил.

— Ну разве мы можем им верить? — закричал один из Верховных.

— Один из них пришел сюда, чтобы уничтожить всех нас!..

— Мы ничего не могли поделать, — громко сказала Хацис. — Вы должны поверить!

— Следовало это предвидеть, — произнес Эландер, мысленно проклиная Фрэнка. — Мы должны были знать, как далеко может зайти Эксфорд, осуществляя свои тайные замыслы.

— А что, если он просто запугивает?

— И такое возможно, — ответил Питер и обратился ко всем Верховным: — Есть ли хоть какая-то возможность проследить направление передачи с помощью устройства мгновенной связи?

— Нет, — послышался чей-то голос. — Космические искажения времени, обусловленные действием этого устройства, возникают одновременно с его активацией в каждой точке перекрывающего диапазона. Поэтому не существует никаких временных задержек и никаких потенциальных градиентов.

— Следовательно, не имея никаких средств для обнаружения источника передачи и ее распространения, — проговорила Хацис, — мы должны следовать совету Эксфорда.

Кэрил с трудом сохраняла спокойствие. Голос ее дрожал, и Эландер исполнился сочувствия.

Проклятый Эксфорд не только практически сорвал переговоры с Юлами, но и вызвал Морских Звезд, чтобы те уничтожили несчастных инопланетян!.. И если теперь они не будут действовать быстро, то вообще не смогут улететь… да и земляне, похоже, попались.

— Так, хватит, — заключил Сладкоголосый/Статус-Кво. — У нас нет другого выбора, кроме объявления о начале эвакуации.

— Но для этого потребуется некоторое время, — заметил Питер. — А вдруг Морские Звезды прилетят быстрее, чем вы успеете переместиться?

— Вот тогда и будем волноваться.

Голос неизвестного Юла звучал твердо и напряженно.

— Нам предстоит огромная работа. Мы должны разъединить «Мантиссу».

— А что будет с нами?

— Предоставьте их самим себе! — выкрикнул один из Верховных.

— Они вполне заслуживают расплаты! — воскликнул другой. Эландер почувствовал, как участники переговоров поочередно прерывают ментальный контакт.

— Подождите, — взмолился он. — Мы не можем оставить все просто так! Поймите, если бы Эксфорд захотел вас уничтожить, тогда он ничего бы не сказал. Нам нужно по крайней мере выяснить, почему он так поступил и чего надеется добиться!

— А что, разве не понятно? — холодно произнесла Хацис. — Конечно, он хочет, чтобы мы защищались.

2.1.8

С отвратительным чмоканьем Хацис вытащила голову из шлема, отбросив его в сторону.

Чьи-то сильные руки осторожно усадили ее в кресло и вложили в дрожащие ладони тонкую ткань.

Кэрил разразилась захлебывающимся кашлем, отхаркивая слизь и плюясь ею в разные стороны.

Так продолжалось довольно долго. Наконец Хацис вдоволь наплевалась и вытерла слезящиеся глаза. Потом встала, шатаясь, и огляделась.

— Где он? — сухо спросила она и снова закашлялась. — Где эта сволочь?.. — Кэрил чувствовала себя так, будто ее кровь наполнялась клубами пара. — Я убью этого ублюдка!..

Один из обвешанных шипами конъюгаторов показал на человеческую фигуру, лежащую с распростертыми руками на полу, лицом вниз.

Расталкивая собравшихся Юлов, Хацис бросилась вперед и наклонилась над телом Эксфорда.

Из уха генерала тонкой струйкой сочилась какая-то темная жидкость, глаза были налиты кровью.

— Вы опередили меня, — разочарованно произнесла Кэрил.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не пнуть ногой безжизненно лежащее тело. Затем, повернувшись к конъюгатору, спросила:

— Он пытался сбежать?

Юл издал какую-то трель на своем языке, и бортовой компьютер «Триумвирата» моментально передал перевод через Б-костюм Хацис:

— Он не пытался сбежать/покончил с собой. Из всасывающего порта/матрицы вынули уже его труп.

Кэрил не поверила собственным ушам. Хотя… Конечно, Фрэнк мог совершить самоубийство. У него не оставалось другого выхода, иначе Юлы схватили бы его и передали на съедение Практику, который быстро разобрался бы, что к чему. Военный опыт просто не позволял Фрэнсису допустить такое.

— Проклятие! — выругалась она, нервно шагая взад-вперед. — Вот сукин сын!..