Сироты Земли

— ТЕПЕРЬ ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. НЕ ТВОЯ ВИНА, ЧТО Я НЕ ВЫЯСНИЛА, КАК ПРЕДОТВРАТИТЬ ПРОЦЕСС СТАРЕНИЯ. ПРОСТО ЗАПОМНИ, ЧТО МЫ ПЫТАЕМСЯ ЗДЕСЬ СДЕЛАТЬ, И БУДЬ НАЧЕКУ. БУДЬ ГОТОВА КО ВСЕМУ.

— Я ПОСТАРАЮСЬ, СОЛ.

— …не можем сидеть просто так, как бараны, и ждать, пока…

— Хватит, Отто. — Сначала Хацис чувствовала себя подобно карлику, окруженному воинственными гигантами, однако, заговорив, заметила, что Вира затих. Сол постепенно завладела всеобщим вниманием. — Конечно, твой примитивный анализ сложившейся ситуации звучит достаточно убедительно, однако меня интересует, кто же еще согласен с тобой. Была бы просто счастлива узнать, какие дары ты собираешься выбросить, зарывая голову в песок и ожидая при этом, когда кто-нибудь пнет тебя в задницу.

При этих словах Вира и еще пара участников конференции недовольно зафыркали, однако Сол продолжала, не давая им возможности выразить свое недовольство словесно.

— Так все и случится, уверяю вас, люди. — Она обвела медленным взглядом весь зал, ожидая, не бросит ли еще кто-нибудь вызов. — Если сейчас не будет принята конкретная программа действий, то, поверьте, вы не принесете никакой пользы уцелевшему человечеству. Вы больше не являетесь людьми в полном смысле этого слова. Вы — лишь простые копии нанотехнического поколения, которые ожидают своей участи быть стертыми. Вы — отголоски подлинного. Можете позвать сюда Морских Звезд прямо сейчас, чтобы они освободили вас от несчастий и страданий скорбного бытия. Черт возьми, можете быть уверены в собственной бесполезности!

В наступившей тишине Сол услышала, как сама тяжело сопит, задыхаясь от нарастающей злости.

— Послушай, Отто, можешь поступить так, как тебе хочется, однако я не собираюсь сидеть рядом и наблюдать, как человечество снова погибает. Если в борьбе за выживание хомо сапиенс требуется принести в жертву несколько человек, то пусть так и будет — даже если одной из этих жертв стану я.

В зале продолжала царить мертвая тишина; все присутствующие старались не пропустить ни единого слова, что еще больше придавало силу убеждения ее проникновенной речи.

— Я первая должна признать, что сейчас не имею ни малейшего понятия, что же следует предпринять в создавшейся ситуации. Но одно знаю точно: сегодня состоится беседа с представителем инопланетной расы, которая постоянно следовала за Морскими Звездами на протяжении двух с половиной тысяч лет. Если им удавалось так долго уцелеть, то нет никаких сомнений, что и мы можем выжить.

— Да, но за все это время, — произнес Вира уже более спокойным тоном, чем раньше, — им не удалось найти способа, как избавиться от самих Морских Звезд, не так ли?

— Нет, — призналась Хацис, — но это вовсе не означает, что такого способа нет вообще. И я не говорю вам, что будет легко. Как раз нет! Но верю: отыскать такое решение вполне возможно, а для этого мне нужна весомая помощь и поддержка. Любой из присутствующих, кто хочет горевать и жаловаться на несправедливость, жизненные трудности и невзгоды, может прямо сейчас отправляться на все четыре стороны, поскольку таким нытьем не поможет исправить положение. Пусть останутся самые волевые. А так вы напрасно тратите мое драгоценное время, и я этого не хочу. Да и никто из нас не хочет.

Собравшиеся продолжали смотреть на нее добрых секунд двадцать, прежде чем кто-то заговорил. Это была Клео Сэмсон с Хаммона.

— Кэрил, Отто вовсе не выступал от имени всех присутствующих, — сказала она. — Большинство готовы сделать все возможное. Только скажите, что от нас требуется, и мы тут же все исполним.

Сол с трудом взяла себя в руки.

— Ладно, — проговорила она спустя несколько секунд. — Вот что я хочу. В настоящее время наша главная беда заключается в ненадежности связи. Кораблей-прорезателей на все колонии явно не хватает. Кроме того, мы достаточно уязвимы, пока остаемся только в пределах обжитого космоса. В этом отношении я вполне согласна с Отто. Думаю, что второй из предложенных Эли вариантов вполне заслуживает внимания: мы должны понаблюдать, не предпринимают ли Морские Звезды каких-нибудь действий в системах, которые они уже атаковали раньше.

— Но это значит — оставить дары, — возразила Сэмсон. Сол кивнула в ответ.