Сироты Земли

— ХОЧУ, ЧТОБЫ ВСЕ СВОБОДНЫЕ ПРОРЕЗАТЕЛИ ПРИБЫЛИ СЮДА УЖЕ ЧЕРЕЗ СУТКИ. СКОЛЬКО КОРАБЛЕЙ СЕЙЧАС У НАС В РАСПОРЯЖЕНИИ?

— СЕМЬ.

— КОГДА ВСЕ КОЛОНИСТЫ СОБЕРУТСЯ ЗДЕСЬ, НЕОБХОДИМО КАК МИНИМУМ ВДВОЕ УВЕЛИЧИТЬ КОЛИЧЕСТВО ПРОРЕЗАТЕЛЕЙ.

Хацис вспомнила, как Эксфорду удалось создать один большой корабль путем слияния двух кораблей обычных размеров. С использованием подобной методики перемещение целых поселений намного упростилось бы.

— ПЕРЕДАЙ ПРИКАЗ ВСЕМ КОЛОНИЯМ: СЧИТАТЬ ПРИГОДНЫМИ ДЛЯ ПЕРЕСЕЛЕНИЯ СЛЕДУЮЩИЕ ЗВЕЗДНЫЕ СИСТЕМЫ: ЭПСИЛОН ВОДОЛЕЯ, HD 194640,94 ВОДОЛЕЯ И BSC 8477.

— ЭТО ПЕРВЫЕ ПОСЕЛЕНИЯ, ПОДВЕРГШИЕСЯ НАПАДЕНИЮ ЧУЖАКОВ?

— ДА, И САМЫЕ ОТДАЛЕННЫЕ. МЫ МОЖЕМ РИСКНУТЬ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ЭТИ СИСТЕМЫ НАХОДЯТСЯ НА ПРИЛИЧНОМ УДАЛЕНИИ ОТСЮДА. СТАНЕМ ДЕРЖАТЬ МИНИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО ПРОРЕЗАТЕЛЕЙ В КАЖДОЙ ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЕ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЙ ДЛЯ БЕЖЕНЦЕВ. КОЛИЧЕСТВО, ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНОЕ ДЛЯ СРОЧНОЙ ЭВАКУАЦИИ В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ. ТАКИМ ОБРАЗОМ В НАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ОКАЖЕТСЯ ДОСТАТОЧНОЕ ЧИСЛО КОРАБЛЕЙ.

— А ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ В НОВЕЙШИЕ КОЛОНИИ БУДЕТ НЕ ТАК-ТО ЛЕГКО: НА ПЕРЕНДИ, ГЕРУ, МЕДЕЮ, ЮМИС…

— ЗНАЮ.

Возвращаясь на борт «Арахны», Сол постоянно думала об этом разговоре. Обладание дарами «прядильщиков» неизбежно вело к возрастающему чувству неуязвимости. Трудно поверить, что среди множества стародавних вопросов, на которые люди могли найти достойные ответы, все еще остается единственный — убивать или быть убитыми.

«Они научатся и узнают истину, — сказала себе Сол. — Они просто вынуждены это сделать. А пока остается лишь сидеть и нянчиться».

К следующему полудню Сол подготовила подробный отчет о своем общении с Фрэнсисом Эксфордом и Юлами. В нем содержалась информация о текущем положении дел, предназначенная для всех поселенцев. Отчет заканчивался личной просьбой сохранять спокойствие, выдержку и благоразумие.

Для уцелевших членов миссий последним делом стало бы запаниковать или отключиться от поддерживающего сетевого обеспечения, необходимого для сохранения жизнеспособности в течение нескольких недель.

Подготовка к эвакуации уже шла полным ходом. Несколько прорезателей отправились к четырем предполагаемым для переселения звездным системам, чтобы убедиться, действительно ли они пока не заняты и пригодны для проживания колонистов. Все бездействующее оборудование на Сотисе и его орбите находилось теперь в полной готовности к приему колонистов как в физической, так и виртуальной форме.

Хацис ожидала прибытия гостей возле третьей из оставшихся колоний, тем самым исправив досадное недоразумение сложившегося о себе мнения, как о некоей святыне. Половина землян выбрала в качестве надежного укрытия предложенные звездные системы. Остальные либо последовали совету Виры — решили затаиться, надеясь, что никто их не заметит, — либо выбрали совершенно иную схему действий. Кэрил ничуть не удивилась тому, что не каждый устоял под давлением различных обстоятельств. О таких потерях можно было бы только сожалеть, однако Сол вовсе не собиралась этого делать: она лишь убедилась, что пока не лишилась основных ресурсов.

Первым делом она отправила своего посланника на Юнону в систему Гаммы Змеи для обсуждения вопроса об организации интенсивных научных исследований Библиотеки «прядильщиков». Хацис боялась встретить сопротивление со стороны поселенцев; это занятие потребовало бы значительных затрат ресурсов колонии. Более того, при этом несколько возрастал риск нападения Морских Звезд (при частых перелетах внутри звездной системы шансы ошибки в траектории повышались).

Но сейчас Хацис вовсе не беспокоилась насчет внезапной атаки чужаков. Морские Звезды находились на расстоянии 70–80 световых лет позади фронта распространения «прядильщиков». И если все станут очень осторожными, то в течение пары недель люди будут в полной безопасности.

По той же причине недавно организованные поселения, которые было бы сложно переместить в другую зону, не представляли никаких проблем, хотя трудности возникали совершенно в ином. Хацис не сомневалась, что жители колоний вроде Ареции на Ван Маанен-2, куда уже не раз наведывались Юлы, обрадовались возможности внести свой вклад в совместные усилия. Однако они все равно пока не могли вести активные действия, о чем как раз и мечтала Сол. В итоге имело смысл наладить линии поставки оборудования и необходимых материалов.

И такая затея обладала всеми шансами на удачную реализацию. Сол могла снабжать требуемыми ресурсами, а не оставленными «прядильщиками» дарами, со складов старых поселений — например, Новой Франции на Тау Кита, где находилась масса всякой разнообразной нанотехнологической аппаратуры, которая все равно лежала бесполезным мертвым грузом.