Сицилианская защита

– По праву жителей этой земли, – спокойно ответил ему Фергус. – Ты творишь беззаконие, ты плюешь на наши обычаи, и ты ни в грош не ставишь честь воина. Совет вождей кланов присудил тебе смерть.

– Я вождь, как и вы, мне нельзя отрубить голову так же просто, как этому идиоту. – Кэннор пнул ногой голову Дункана, которая все так же лежала на камнях площади. – Это не по вашим же дурацким законам.

– Мы это знаем, – кивнул Фергус.

– И вы сами не можете вызвать меня на поединок, – злорадно продолжил Мак-Линн. – Вы вожди, и я не объявлял войну вашим кланам.

– И это мы знаем. – Бейрон был сама невозмутимость. – Не теряй много времени, изощряясь в словоблудии, Мак-Линн, я наперед знаю все, что ты скажешь, поэтому я сразу покажу тебе нашего поединщика.

– И кто же это? – Кэннор оскалился. – Надеюсь, это не овцепас какой-нибудь?

– Нет. – Мак-Соммерс показал на меня. – Это Хейген, тан Западной Марки, ближник королевы Анны, владычествующей над землями Запада. Он достаточно знатен, чтобы выйти против тебя в поединке. И даже больше – хорошо, что у тебя самого достает родовитости для того, чтобы он оказал тебе такую честь.

Эк старик завернул. Я прямо себя зауважал.

– Ну ничего себе! – зашептала мне в ухо Тисса. – Это правда все ты?

Я дернул плечом: мол, не мешай. Интересно же!

– Я его не знаю, – скроил непонимающую рожу Кэннор, разглядывая меня. – Эй, тан, а тебе какой интерес со мной драться? И тан ли ты?

– Тан, тан, – перебил его Фергус. – Если надо, могу тебе показать его верительные грамоты. Что же до повода, к которому ты непременно прицепишься… Тан Хейген, напомните мне имя вашего друга, с которым вы плечом к плечу прошли не одно сражение?

Вот старый хрыч, как же он мне надоел со своими играми! И какие непростые мне в последнее время старички-то попадаются, а?

– Его полное имя Лоссарнах Мак-Магнус из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота. Только я и сам про это недавно узнал, ну то, что он Мак-Магнус и так далее. И еще – если я где ошибся в перечислении титулов, так прошу пардону, столько текста сразу фиг запомнишь.

– Все-таки он выжил, – снова сплюнул Мак-Линн. – Вот же недоглядел я, экая досада. И что тебе до него? Стоит ли умирать ради труса?

– Ты это, давай язык не распускай особо, – посоветовал я Кэннору. – Лейн воин, каких поискать, а ноги от опасности уносить всякому случалось. И не рассказывай мне, что тебя за стеной в лесу схомутали, потому что ты туда пастушку юную пошел соблазнять. Сам сдрейфил и сбежал, при этом всех бросил на гибель – и клан свой, и родню, и вон этого, на всю голову больного.

– И что с того? – цинично ухмыльнулся Мак-Линн. – Ну да, струсил и не стесняюсь этого. Я хочу жить и поэтому принимаю твой вызов, хоть ты его мне и не бросил еще. Я убью тебя и уйду из замка, и никто не посмеет меня остановить, потому что вы рабы своих законов, и в этом ваша слабость. А после я вернусь и всех вас перебью, по одному, как скот на бойне. Стрела в спину, яд, колдовство – я не вы – куски скал, закаменевшие навеки в своих глупых традициях. Я человек новой жизни, у меня есть цель, и я дойду к ней, я усею все трупами, да если понадобится, я залью кровью все Пограничье, весь Запад! И когда вы все сдохнете, я буду спать с вашими женами в ваших домах, ваши сыновья будут пасти моих овец, а ваши дочери – согревать постели моих воинов.

– Очень трогательная речь, – похвалил я его, сбрасывая со спины щит. – Забыл добавить в конце: «Однозначно, подонки», – и в кого-нибудь плюнуть. Все, закругляйся, пошли, потанцуем.

Кэннор с усмешкой обвел глазами своих сокланов и ехидно спросил:

– Ну верные мои, кто мне даст свое оружие? Или мне на битву с этим таном, появившимся неизвестно откуда, с кулаками выходить?

Из толпы вышел немолодой воин и протянул ему палаш и щит.

– Я не забуду тебя отблагодарить, Гнейр, когда вернусь, – заверил воина Кэннор.

– Я бы осторожнее относился к его обещаниям, – заметил я, вращая меч кистью руки. – Неизвестно, что именно этот прыщ вкладывает в слова: «Не забуду отблагодарить». Может, он и твою жену покрыть хочет? Или дочь?

– Какой острый язык у этого недомерка, – надевая щит на руку, сообщил всем Мак-Линн. – Пожалуй, я его отрежу себе на память, потом буду использовать как талисман.

– Моя удача велика, – заверил его я. – Думаю, что ее достанет для того, чтобы мой язык остался при мне, а вот твои уши я, пожалуй, точно отрежу, они прямо как лопухи, не каждый день такие увидишь. В Эйгене музеум есть, там всякие уродцы выставлены, так это будет достойный экспонат, даже без твоей головы.

Кэннор сжал губы. Удар попал в точку – уши и впрямь были хоть куда: хрящеватые, вытянутые и выпуклые, прямо какие-то галоши. Надо думать, он из-за них крепко переживал, так что первое очко досталось мне.

– Круг, гэльты, круг, – раздался голос Мак-Миллана, и толпа расступилась, образовав вокруг нас кольцо.

– Тан Хейген с Запада и Кэннор Мак-Линн, деритесь честно и помните, что вы отстаиваете правду, каждый свою, – веско сказал Фергус. – Смерть одного докажет нам, на чьей стороне боги.