Сицилианская защита

– Ну да, – отсмеялся дед. – Так что до нее мне дела нету. Но вот есть другой интерес, и очень даже важный. Повезло тебе, парень, ко времени ты пришел, может, и сладится у нас дело.

Ну да. Сейчас он пошлет меня к черту на кулички за молодильными яблоками…

– Погоди-ка, – сказал мне дед, отправился за занавеску и начал там чем-то громыхать, тихонько ругаясь. Что-то упало, покатилось, скрежетнуло, из-за занавески вылетело облачко пыли, и через секунду в пещере вновь появился отшельник, отчаянно чихающий и держащий в руках массивный кованый ларец с узорной крышкой.

– Вот, – бахнул старик его на стол. – Видал?

– Видал, – осторожно ответил ему я. – Ларец.

– Он, – гордо ответил дед. – Тот самый!

– Да ну! – подыграл ему я. – Прямо тот?

– Он! – заверил меня дед. – А если еще будешь умничать, я тебе вон тем посохом теменную кость проломлю.

Я покосился в угол, где стоял огромных размеров посох с заостренным концом.

– Я понял, батя, – покорно сказал ему я. – Все, антракт, я молчу. Что за ларец, и в чем твой интерес?

Старик стер с ларца пыль и подергал ручку крышки.

– Это, парень, такой ларец, каких в Файролле вовсе больше нету, – наконец сказал он. – Когда вся эта божья свора отсюда подалась куда подальше, они свои храмы по Раттермарку разбросали, со своими слугами и маяками в этом мире, ну ты в курсе, я вижу.

Опа. Нет, что старик непростой, я уже понял, вот только он еще, оказывается, и метки видит. Может, потом мне расскажет, кто еще по моей душе потоптался? А Пепельный продолжил:

– Ну да, так и было. Создателям это ох как не понравилось, оно и понятно – что это за самодеятельность, устроили тут, понимаешь, дом свиданий! И вот тогда, осерчав, они запечатали выход, он же, понятное дело, и вход, пятью печатями бытия, а те печати надежно припрятали.

– А чего не уничтожили? – не понял я. – Оно куда надежней было бы?

– Да они так и хотели сначала. – Старик почесал под бородой. – Но тут как раз демиурги приперлись, вмешались, загнусили – нельзя, мол, это не по правилам, у всякого должен быть шанс, еще что-то про законы бытия говорили, про невмешательство, про принципы мироздания. Наверняка ведь были у них в этом какие свои резоны. Демиурги, конечно, между собой тоже не очень ладят, но когда речь идет о совместных интересах – откуда что берется!

– И? – подогнал я старика. – Потом-то чего было?

– Ну создатели согласились с ними и печати эти не стали уничтожать, а, как я тебе и сказал, припрятали. Хорошо, качественно, со знанием дела. Но, поскольку память даже у создателей – вещь такая, не слишком-то надежная, они все эти места отметили на пергаменте и убрали в ларец. Ну попробуй догадайся – в какой?

– Да ладно? – Я с уважением посмотрел на эту в общем-то невзрачную, хотя и винтажную вещицу. – Это ларец создателей?

– В точку попал! – Дед аж топнул ногой. – Он и есть!

– И в нем сейчас находится свиток, с помощью которого, по факту, можно вернуть богиню в мир?

– Да хоть всех их сразу. – Дед снова цыкнул зубом. – Найди пять печатей, проведи ритуал, назови имя призываемого – и все.

«Вами выполнено задание «Первая ниточка клубка». Награды: 5000 опыта; редкий драгоценный камень; свиток с умением – вариативно. Получение следующего квеста цепочки».

В сумке брякнуло, видно, туда свалилась награда. Оно понятно – вряд ли мне ее будет выдавать этот ну очень странный старикан.

– Деда, – проникновенно спросил я его. – Деда, а ты кто?

– Я-то? – Старик улыбнулся, и я заметил, что зубы у него как у молодого – белые, крепкие, острые. – Я Орт Пепельный, хранитель тайн и секретов мира, а также поверенный создателей. Ну был им когда-то. Если хочешь – могу тебе рассказать и про себя, и про них куда больше, только вот жить тебе с этими тайнами аккурат до выхода из моей пещеры. Слушать будешь?

– Не-не, – замахал руками я. – Не надо мне чужих тайн, я со своими-то не знаю, что делать. Ты мне лучше скажи, какие мои дальнейшие действия.

– Вот! – поднял указательный палец вверх Орт. – Правильно мыслишь, конструктивно. Слушай, что было дальше. В ларец этот они со свитком еще кое-что убрали, что именно – тебе знать не надо, но скажу так – для меня вещь очень нужная, а сейчас так просто необходимая. Я про то, что это в ларце, тогда еще проведал и проследил, куда они его спрятали, а лет через триста, когда создателей и след простыл, в это место наведался.

– А если бы создатели вернулись и про это узнали? – поразился я смелости Орта.

– Наплел бы чего-нибудь, – пожал плечами отшельник. – Или свалил бы на кого другого, обычное дело. Да лучше бы они и вернулись!

Душевный старик, к нему в бане спиной лучше не поворачиваться. И не в бане тоже.

– Так вот, – продолжил дед. – Спрятали они ларец на острове, на здоровенном дереве. Я туда за ним залез. Смотрю – стоит! И не спер ведь никто, за столько-то лет! И ключ на крышке лежит – красивый, золотой, составной, из трех частей, стало быть. Ну я его и хап!