Сюрпризы и опасности

Скауты развернулись и пошли на поиски нового места. Вновь они едва-едва смогли избежать драки с главным хулиганом школы.

Ной мысленно задался вопросом, как долго им ещё будет сопутствовать удача.

Глава 14

Назад в гроты

Тем же вечером, всё ещё обдумывая стычку с Широким Уолтом, скауты прибыли в городской зоопарк Кларксвилла на очередную тренировку по искусству перехода. Они встретились с Танком перед павильоном «Роща стай», где здоровяк стоял, скрестив на груди руки и поблёскивая лысой головой. Развернувшись, Танк завёл их внутрь здания. Воздух здесь был насыщен ароматами травы, земли и древесной коры. Гигантский стеклянный купол, казалось, парил над буйной растительностью и свободно порхающими с места на место птицами. «Роща стай» напоминала мини-джунгли.

Идя за Танком по дорожке для посетителей, Ричи спросил:

– А разве павильон не должен быть закрыт?

– Нет, – ответил Танк. – Вам пора учиться совершать переход посреди белого дня.

Дорожка вывела их к поляне, где стояла семья из четырёх человек и смотрела куда-то вверх, в кроны деревьев. Переходчики остановились у перил ограждения и сделали вид, что их очень заинтересовал сидящий на ветке радужный попугай ара. Ной заметил, как странно Танк смотрится рядом с Ричи, насколько он больше тщедушного паренька и какой яркий контраст его тёмная кожа составляет с бледной кожей мальчика.

– Мне казалось, мы должны держаться незаметно? – прошептал Ной. – А вы двое как-то не слишком похожи на отца с сыном.

Танк хмыкнул и хлопнул Ричи по спине, отчего помпон на его шапке запрыгал. Ричи ткнулся животом в перила и поправил покосившиеся очки.

Прошло несколько минут, и семья свернула за угол и вскоре покинула здание. Танк оглянулся по сторонам, проверяя, не осталось ли неподалёку кого-то ещё.

Вдруг откуда-то спереди раздался вопль:

– Бваккк! Танк! Секретный зоопарк! Бваккк!

Это был ара. Сейчас он смотрел прямо на переходчиков и болтал головой из стороны в сторону.

– С ума сошла, глупая ты птица? – возмутился Танк.

Ара отвернулся и, выглядя немного смущённым, уставился куда-то вдаль.

Покачав головой, Танк указал в глубь павильона.

– Видите то дерево? На другой стороне его ствола – огромное дупло. Оно ведёт в гроты. Вам всего лишь нужно добежать до него и забраться внутрь так быстро, как только сможете.

– А что насчёт других посетителей? – спросил Ричи.

Танк оглянулся.

– Каких посетителей?

– Сейчас здесь никого нет, но в любую минуту кто-то может зайти.

– Просто поторопись, и тогда тебе не придётся об этом волноваться.

– Но…

– Меган, – сказал Танк. – Покажи моему сынку Ричи, как надо это делать.

Меган улыбнулась и быстро пролезла между перилами. Очутившись в вольере, девочка бросилась бежать, и птицы, испуганные неожиданным шумом, взлетели в воздух. Ещё через пару секунд Меган нырнула за дерево и скрылась.

– Видел? – спросил Танк. – Как нечего делать.

– Может, для Меган и нечего, – проворчал Ричи. – Но она у нас… просто императрица приключений. А что я? Я могу споткнуться и упасть на ровном месте.

Танк мягко нажал ладонью Ричи на плечо, направляя его к свободному пространству между перилами.

– Что ж… в таком случае убедись, что падаешь в нужное дупло.

Ричи протиснулся между стальными прутьями и со всех ног бросился в глубь павильона, сверкая лаковыми полосками кроссовок. В какой-то момент его повело в сторону, и он пробежал так, почти падая, несколько футов, но затем завернул за дерево и пропал. Следующей пошла Элла.

Танк сказал Ною:

– Ты последний, парень.

Ной быстро скользнул между перилами и побежал к дереву. Прыгнув в дупло, он увидел впереди уходящий вниз тёмный проход, в одну из стен которого были вбиты перекладины. По ним он и спустился в основной туннель с кирпичными стенами и арочным потолком. В гроты. Сразу за ним в коридор спрыгнул Танк, и вся группа вновь была в сборе.

– Это было слишком просто, – сказала Элла.

– Иногда бывает и так, – отозвался Танк.

Вокруг их ног на полу лежали перья самых разных размеров и окраса. Ступая прямо по ним, Танк направился в гроты.

– Пошли, отряд.

Скауты поспешили за ним. Из-за угла вылетела стайка птиц и скрылась наверху, в «Роще стай». По пути, проходя мимо порталов, Танк зачитывал их названия: Секретный «Обезьянодром», «Перекрёсток коал», Секретные «Гипер-Гиппопотамы». Он провёл их через портал, обозначенный как «Гроты ЗЮВ», и Ной ощутил, как сквозь его тело прошёл магический разряд.

Эта ещё неизвестная скаутам часть гротов выглядела практически так же, как и все остальные. Разница была лишь в том, что потолок и стены здесь облепили маленькие ящерицы. Их покрывали такие замысловатые узоры из точек и полосок, что даже кроссовки Ричи блёкли на их фоне. Переползая по кирпичам, они создавали бесконечный калейдоскоп красок. Больше всего их было вокруг портала, табличка которого гласила: «Заблудись с гекконами!» Он вёл в павильон городского зоопарка, где посетители могли пройти по настоящему лабиринту, стены которого облепили гекконы.

– Почему они не в Секретном зоопарке? – спросила Меган.

Танк пожал плечами: