Сюрпризы и опасности

Но стоило ему начать двигаться, как Элла увидела на его спине три очень знакомых нароста.

– Ричи, да ты весь в долгопятах!

– Что? Ты о чём?

– Твоя спина – на ней сидят трое.

Мальчик будто окаменел, обдумывая её слова.

– И что мне делать?

– Только не то, что ты обычно делаешь, в смысле никаких воплей и падений с дерева. О тебе я не сильно беспокоюсь, но вот долгопяты… Они довольно симпатичные.

Ричи вывернул шею, пытаясь разглядеть собственную спину.

– Что они делают?

– Судя по всему, готовятся оттяпать тебе щёки.

Лицо Ричи посерело от страха.

Элла покачала головой:

– Ты такой чудик. Встретимся на земле.

Она спустилась и встала под деревом Ричи, ожидая его. Сидящие на её плечах долгопяты задрали мордочки, наблюдая за мальчиком. Ричи успешно перебрался на одну ветку, затем на другую. Но на третьей он поскользнулся и едва не упал, огласив ночное небо некрепким ругательством. Долгопяты повернулись к Элле, казалось, их полные тревоги круглые глазки сейчас вылезут из орбит.

– Не беспокойтесь, – пообещала Элла. – У него неплохо получается. Лично я ожидала, что к этому моменту он уже свалится.

Ричи коснулся ногами земли и повернулся спиной к Элле.

– Чт-т-то они делают? – От волнения он начал слегка заикаться.

– Сидят. Они такие симпатяги. – Элла вытянула руку, и один из долгопятов вспрыгнул на неё, будто попугай. Девочка показала его Ричи.

– Посмотри сам.

– Только что они мне едва голову не отгрызли.

– Ну, этот голодным не выглядит. Давай же, вытяни руку. – Когда Ричи послушался, Элла слегка тряхнула своей. – Иди к нему, пушистик.

Долгопят оттолкнулся задними лапками и по-лягушачьи взмыл в воздух. Коснувшись предплечья Ричи, он посмотрел на него своими жутковатыми глазами. И один раз пискнул. Пока Ричи боязливо его разглядывал, Элла вытянула руку ему за спину, подзывая следующего долгопята.

– А они ничего так, симпатичные, – заключил Ричи.

Элла махнула перед ним рукой.

– Держи второго.

Долгопят прыгнул Ричи на грудь и, забравшись в один из карманов куртки, высунул оттуда голову. Двое скаутов засмеялись, правда, Ричи – немного скованно.

– Как забавно! – сказала Элла. – Он выглядит прямо как…

Она осеклась, так как один из сидящих на её плечах долгопятов вдруг прыгнул на несколько футов в воздух. Проглотив крупную снежинку, он упал назад на её плечо, при этом его глаза из-за неожиданно холодной добычи стали совсем круглыми.

Скауты захохотали, и в этот момент последний долгопят спрыгнул со спины Ричи, поймал на лету снежинку и приземлился на руку Эллы.

– Так круто! – восхитилась Элла. Она отошла на поляну, где ничто не мешало снежинкам свободно падать на землю, и посмотрела вверх, на бесконечное кружение белых хлопьев, ставших уже крупнее четвертаков, на фоне ночной пустоты. – Ричи! Иди сюда!

Ричи встал напротив Эллы на расстоянии примерно десяти шагов. Долгопят оттолкнулся от руки девочки и метнулся вперёд. В полёте проглотив снежинку, он ухватился за ногу Ричи. Игру подхватил долгопят с плеча Ричи. Он пронёсся по воздуху, вытянув назад длинные ноги, поймал снежинку и приземлился на Эллу, одновременно с этим другой зверёк прыгнул с девочки навстречу Ричи.

– Они такие сильные! – воскликнула Элла.

Странные пушистые создания продолжали по очереди перепрыгивать с Эллы на Ричи и обратно. Они ловили снежинки прямо в воздухе и проглатывали их. Элла не знала, принимали ли они ледяные кристаллы за мушек или просто так развлекались. Может, и то и другое. А может, они так радовались возможности поиграть со скаутами.

Очередной долгопят запрыгнул на голову Ричи, врезался в помпон и завалился мальчику за спину. Элла не сдержала смешка. Несколько секунд спустя другой долгопят, не рассчитав, пронёсся над головой девочки, ухватился за ветку и поспешно прыгнул назад, ударившись об один из меховых наушников Эллы и едва не сбив их.

Подоспевшее на смену первому облако вывалило на них новую порцию ледяных хлопьев. Крупные, белые и неторопливые в своём падении, они мягко опускались на поляну. Снежинок было так много, что Элла частично перестала видеть Ричи. Звуки стали тише. Хруст листьев под ногами Эллы, писк зверьков, смех Ричи – всё казалось далёким, будто пропущенным через фильтр падающего снега.

Возбуждённые долгопяты принялись скакать туда-сюда с новыми силами. Они едва не сталкивались друг с другом в воздухе, прыгая между Эллой и Ричи. Каждый раз, когда очередной зверёк касался Эллы, она видела, как он смаргивал попавшие в глаза снежинки. Его шёрстка местами потемнела от растаявшего снега.

Через несколько минут снегопад утих. С ним успокоились и долгопяты, трое из них уселись на Элле, ещё двое – на Ричи. Элла ощущала слабую дрожь: зверьки быстро и тяжело дышали.

– Нам пора, – заметила она. – Мы давно уже должны были вернуться.

Ричи кивнул, и друзья подбежали к дереву. Долгопяты взобрались на нижние ветки и остались сидеть там. Они выглядели уставшими.

– Ещё увидимся, – попрощалась Элла и, развернувшись, повела Ричи из рощицы.