Сюрпризы и опасности

Когда они добрались до улицы, снегопад уже окончательно прекратился. Большая часть снежинок, успевших укрыть землю, едва ли переживёт ночь. По дороге Элла оглянулась на деревья. Где-то там, в темноте, на их ветках затаились сотни долгопятов, совершенно неподвижных и невидимых посторонним. Она представила, как их выпуклые глаза смотрят вниз. Возможно, кое-кто прямо сейчас наблюдал за ней и Ричи. И все они были в курсе того, что только что произошло.

– За нами наблюдали, – сказала Элла. – В течение всей нашей жизни. Каждую ночь.

– Угу, – отозвался Ричи. – И вероятно, не одни долгопяты.

Она повернулась к нему:

– Ты это о чём?

Ричи со значением приподнял бровь:

– О де Граффе.

Из-за всех неприятностей с сасквочами Элла почти забыла о теневике. Она быстро скользнула взглядом по соседским участкам. Кусты, навесы, тёмные углы. Вдруг он где-то там? Вдруг он прямо сейчас смотрит на них?

Элла поёжилась.

– Бежим, Ричи. Давай-ка уберёмся отсюда.

И они со всех ног бросились по улице, прочь от чужих дворов и внимательных взглядов долгопятов.

Глава 19

Роджер, роджер

В понедельник после школьного звонка, оповещающего об окончании уроков, скауты второпях достали из шкафчиков рюкзаки и разбежались по туалетным кабинкам, чтобы переодеться в форму волонтёров зоопарка – жуткие рубашки на пуговицах в вертикальную полоску и с широченными, уложенными на плечи воротниками. Вернувшись к шкафчикам, они вытащили куртки и шапки и, потолкавшись в запруженном учениками коридоре, выскочили наружу, полной грудью вдохнув холодный воздух. Прибавив скорость, они пересекли школьный двор, перебежали дорогу и оказались у западного входа в зоопарк, расположенного совсем близко от начальной школы Кларксвилла. Перед «Бабочкиными сетями» скаутов встретил знакомый знак «ЗАКРЫТО НА РЕКОНСТРУКЦИЮ!». Ной достал из кармана волшебный ключ, посмотрел через плечо, всё ли в порядке, и щёлкнул замком:

– Вуаля!

Скауты бочком протиснулись в приоткрытую дверь.

Они только свернули на дорожку, когда открывшаяся перед ними картинка заставила их замереть. Между деревьями, совсем рядом с дорожкой, стоял Танк. Его окружала целая группа животных: полярный медведь, императорский пингвин и не меньше пятидесяти луговых собачек, кружащих вокруг лап других зверей в безумной погоне за опавшими листьями. Скауты тотчас узнали Бурана, Крепыша и Лужка с его приятелями. Компанию Танку составляли десандеры – Сэм, Ханна, Тамерон и Солана. На Солане были светло-голубая кожаная куртка и перчатки без пальцев – особая одежда, из которой могли выскакивать длинные иглы. Блестящие волосы волной падали на спину. Настоящая красавица.

– Ничего себе! – Меган обеспокоенно посмотрела по сторонам. – Что вы здесь делаете?

Элла выразила своё удивление более конкретно:

– Вы что, все с ума сошли?

Танк почесал Бурана за ухом мускулистой рукой.

– Не дёргайтесь так – мы надолго здесь не задержимся.

– Но почему вы… – начала было Элла.

– После того, что случилось на прошлой неделе, мистер Ди и Тайный совет решили немного изменить планы.

– И как именно? – спросил Ной. Неожиданно откуда-то из-за деревьев вылетел Марло и с приветственным чириканьем опустился ему на плечо.

Танк потёр подбородок.

– Мы организуем патрулирование гротов. Этим займутся некоторые из одарённых.

Скаутам уже было известно, что одарёнными называли животных, лучше других прижившихся в Секретном зоопарке. Они обладали настолько высоким интеллектом и развитой способностью к общению, что кое-кто верил, будто их изменила магия Секретного зоопарка. Все стоящие перед ними животные – Буран, Крепыш и Лужок – были из одарённых.

Буран повёл мордой в сторону и глухо заворчал, а Крепыш приподнял крылья.

– А где Малыш? – спросил Ричи.

– Он ждёт нас в гротах. Мы попытались впихнуть носорога на лестницу, но ничего не вышло.

Буран зарычал, будто жалуясь на потраченные впустую усилия.

Ной повернулся к десандерам:

– А вы что здесь делаете?

– Точно, – подхватила Элла. – Вы вообще когда-нибудь спите?

– Периодически, – ответила Солана.

– Но в последнее время перерывы между этими периодами все удлиняются, – добавил Тамерон.

Сэм шагнул к скаутам:

– Сегодня мы покажем одарённым гроты. И научим вас работе в группах…

Он кивнул Танку, который полез в карман куртки и вытащил оттуда целую горсть каких-то крошечных предметов, а потом бросил их по одному каждому скауту. Поймав свой, Ной внимательно посмотрел на маленький кусочек пластика с электронной начинкой, по размерам подходящий для того, чтобы сунуть его в ухо.

– Рация, – пояснил Танк. – Такая же, как у нас с десандерами. Включаете, засовываете в ухо и позволяете технологиям вашего мира работать на себя.

Упоминание о технологии явно заинтересовало Ричи, и он немедленно вставил свою рацию в ухо.

– Мило! А как она работает?

Танк коснулся своего уха, и Ной сообразил, что он слышит Ричи через свой динамик.

– На принципе звукопроводимости костей черепа. Включается и выключается вручную, если тебе нужны подробности. Сигнал зашифрован, так что нас никто не подслушает. – Танк отвёл взгляд в сторону от скаутов. – Ред, ты меня слышишь?