Сюрпризы и опасности

Спрыгнув с кровати, он подбежал к окну и распахнул шторы. На козырьке сидел Марло. Наклонив голову набок, он посмотрел на Ричи. Затем нагнулся и ещё раз стукнул клювом по стеклу.

Ричи вздрогнул, затем открыл окно. Марло, щебеча как сумасшедший, запрыгал по козырьку.

– Что слу… Что с тобой?

Ричи заметил какое-то движение на белой от снега улице. Кто-то ехал в сторону его дома на велосипеде. Он высунулся из окна, а Марло, подпрыгнув, развернулся к тёмной фигуре, в которой Ричи узнал Эллу.

– Да что здесь творится?!

На опасной скорости Элла свернула с дороги и покатила по двору Ричи, едва не врезавшись в голые кусты, окружённые опавшими листьями. Уже у самого дома она вывернула руль и затормозила, пропахав задним колесом укрытый снегом газон.

Подняв глаза на Ричи, Элла крикнула:

– Сасквочи!

Ничего не понимающий Ричи молчал.

– Они прорвались наружу – я уверена!

– Как ты…

Элла махнула рукой, призывая его спуститься.

– Скорее! Нужно спешить!

– Что? Но мои родители… что, если…

– Думаю, они предпочтут не найти тебя в постели, чем обнаружить сасквоча, развалившегося на вашей скамейке-качелях!

Сидящий на козырьке Марло чирикнул, соглашаясь с Эллой.

Ричи сдался:

– Ладно. Иду.

Он закрыл окно, быстро оделся и со всей осторожностью прошёл мимо родительской спальни. У входной двери он сунул ноги в кроссовки, надел куртку, шапку и шагнул на крыльцо. Из-за угла дома к нему подкатила Элла.

– У тебя велосипед есть?

– Неа. Он в подвале на зиму.

– Тогда садись, – приказала она.

Ричи оглядел её велосипед:

– Куда? Тебе на голову?

– На руль.

– Ага, конечно.

– Ричи! Времени на споры у нас точно нет!

Элла была права. Если сасквочи вырвались из гротов, другого выбора не было. Ричи пристроил свой костлявый зад на руль. Марло подлетел и уселся на его шапку рядом с помпоном, который был в два раза больше птички.

– Ай! – Ричи поёрзал на руле. – Мне здесь неудобно сидеть!

– Хватит ныть! – отрезала Элла. – И держись. Я собираюсь побить рекорд скорости.

И она изо всех сил налегла на педали. Велосипед медленно покатился. Руль дёргало из стороны в сторону, и велосипед выписывал зигзаги.

– Не шевелись! – сказала Элла.

– Но мне неудобно, – пожаловался Ричи.

– Никаких «но» и никаких «неудобно»! Чтобы я больше не слышала ни того, ни другого!

По мере того как велосипед набирал скорость, Элле всё легче становилось управляться с рулём и весом Ричи. Она выехала со двора и свернула на дорогу, крутя педали всё быстрее и быстрее.

– Осторожнее! – попросил Ричи.

Отсутствие ответа его серьезно обеспокоило.

Пока Элла, Ричи и Марло катились к зоопарку, беспокойство Ричи о том, что они могут там обнаружить, всё росло.

Глава 27

Крылья десандера

Проводив взглядом Крепыша, скрывшегося на территории зоопарка, Сэм поспешно обошёл Меган и выскочил из форта.

– Идём, – бросил он.

Меган оставила сомнения и последовала за десандером по одному из верёвочных мостов. Сэм легко преодолел дрожащие под ногами дощечки и шагнул на обзорную площадку на другом дереве. Здесь он встал и повернулся к Меган, которая тут же замерла, из-за чего мост едва не ушёл у неё из-под ног.

Под весом Меган мост провис, и она оказалась на несколько футов ниже Сэма. Тот повернулся спиной к луне, и его лицо скрыла тень. Секунду Сэм просто стоял и смотрел на девочку сверху вниз. Затем поднял руки над головой и резко опустил их, зацепив замочки молний на своих запястьях за пряжки на боках. Взмах руками в стороны расстегнул молнии на куртке. Больше не сдавленные кожаной преградой серебристые перья вырвались из рук и боков. Из концов рукавов выдвинулись тоненькие прутья, выпрямившие перья и завершившие костяк широких сильных крыльев.

Десандер, очерченный лунным светом, стоял на платформе – руки вытянуты в стороны, крылья покачиваются на ветру. Каждое достигало в длину не меньше пяти футов. Когда парень протянул Меган руку, крыло взлетело за его спиной, как жутковатый флаг. Сэм поманил девочку к себе.

Меган инстинктивно сделала шаг назад. Мост закачался.

– Меган, мы должны торопиться.

Её собственное имя, произнесённое голосом Сэма, помогло девочке вспомнить о том, что он человек. Она шагнула ему навстречу, но опять остановилась.

– Ну же, у нас нет на это времени! – Он махнул ей рукой, перья задрожали и пошли волнами.

Меган заставила себя пересечь мост и встать на платформу. Сэм возвышался над ней, подобно порождению разыгравшейся фантазии. Он повернулся к ней спиной и, обмахнув её перьями, присел на одно колено. Опустив крылья, десандер наклонился вперёд.

– Залезай.

Но Меган не спешила его слушаться:

– Не думаю, что…

– И не думай. Просто залезай.

Но она ещё немного подумала – а затем, обхватив руками плечи Сэма, прислонилась к его спине.

– Главное, не сорвись, а остальное я сделаю сам.

Он присел на корточки, готовясь. И прыгнул вверх, прочь с платформы. Огромные крылья ровными мощными взмахами разрезали воздух. Сэм свернул к зоопарку, Меган опасно заскользила по серебристым перьям в сторону, но затем смогла выправиться.