Сюрпризы и опасности

– Стой, – сказал Тамерон. – Никаких фонариков. Тут сасквочи бегают, а мы…

– Мы не можем двигаться в темноте. Хочешь торчать здесь, пока нас не растопчут жуки и пауки? – возмутилась Элла. – Ну уж нет, спасибо.

Тамерон помолчал, а затем произнёс:

– Сэм, а ты что…

Здание наполнилось звоном разбитого стекла. В одном из боковых коридоров посыпались осколки аквариума. Ной развернулся вправо и всмотрелся во тьму, пытаясь разглядеть, что там. Но безрезультатно. На пол, звеня, продолжало сыпаться стекло. Затем всё разом стихло. Эта тишина ужасала до полусмерти.

– Что это было? – шепнул кто-то.

Все молчали, но ответ не заставил себя долго ждать. Откуда-то из коридора раздался глухой клокочущий рёв – без всякого сомнения, его издавал аллигатор. К нему присоединился ещё один, затем ещё. Послышались шипение и звук удара тяжёлой туши о стену.

– «Водопады аллигаторов», – сказал Сэм. – Вольер открыт.

Послышалось ворчание – совсем близко. Звук, явно животного происхождения, был низким и быстро оборвался. Ной оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Животное рыкнуло ещё раз, громче.

Нечто скользнуло мимо Ноя, и он рукой ощутил прикосновение жёсткой длинной шерсти. Вскрикнув, он отшатнулся; его глаза заметались, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте.

– Здесь кто-то есть! – проговорил он.

– Ричи! Вперёд – включай свой фонарик! – приказал Сэм.

Ной услышал душераздирающий крик. Кто-то повернулся и толкнул его в кого-то ещё. Этот человек отпихнул его назад, и несколько секунд Ной мячиком прыгал туда-сюда. Когда крик раздался во второй раз, Ной узнал голос Соланы.

– Ричи – свет!!! – заорал Сэм.

Узкий луч вдруг прорезал тьму. Он подёргался в разные стороны, пока не наткнулся на Солану, высветив сцену столь ужасную, что у Ноя внутри всё застыло.

Сасквоч тащил девушку по коридору, ведущему к «Водопадам аллигаторов».

Глава 34

Хаос в «Жутких созданиях»

Ричи испуганно взвизгнул, и луч его фонарика задрожал, из-за чего создалось ощущение, что сасквоч подсвечен строб-лампой[10]. Монстр тащил Солану спиной вперёд, и тут из куртки десандера вырвались иглы и вонзились в чудовище. Взвыв от боли, оно отпустило добычу, и девушка сползла на пол, по пути втыкая иглы в ноги сасквоча. Тот отпрыгнул и схватился за грудь, выдёргивая из нее иголки.

– Вперёд! – скомандовал Сэм.

Ричи направил луч света на Сэма, который пробежал мимо сасквоча к «Водопадам аллигаторов». Разведённые в стороны крылья занимали всю ширину коридора, кончики задевали аквариумы, пугая их обитателей.

Тамерон и Ханна бросились за Сэмом, и в свете подёргивающегося в руках Ричи фонарика стали видны произошедшие с ними изменения: десандеры активировали свои особые способности. Тамерона всего покрыли бронированные пластины, а шипы на конце хвоста готовы были поразить врага. Толстые подошвы высоких ботинок Ханны теперь достигали в высоту не менее десяти дюймов, и благодаря им она могла за один шаг преодолевать сразу пять-шесть футов.

Добравшись до сасквоча, Ханна с силой оттолкнулась от пола и, подобно гимнастке, взмыла в воздух. Выставив вперёд правую ногу, она впечатала подошву ботинка в грудь монстра, и того отбросило спиной в стену. Разбитые аквариумы взорвались множеством осколков. Чудовище, без сознания или мёртвое, повисло на погнутом металлическом остове, пока содержимое аквариумов лезло на свободу по его безвольному телу. Пауки, тараканы, многоножки и жуки падали на пол и, как капельки ртути, катились кто куда. Приземлившись на ноги, Ханна, не снижая скорости, побежала дальше.

– Ричи! – позвал Тамерон. – Нам нужен свет!

Ричи не шевельнулся.

– Ричи! – закричал Тамерон.

В тусклом свете фонарика Ной увидел, как Элла подходит к Ричи.

– Идём, – мягко сказала она. – Всё нормально. Мне тоже страшно.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем повернулись и вместе побежали по коридору.

Ной уже бросился вдогонку, когда кто-то схватил его за запястье. Без фонаря Ричи он ничего не видел, но всё равно повернулся в ту сторону, где, как он предполагал, стоял этот «кто-то». Голос произнёс:

– Я вас догоню.

Меган.

– Догонишь? Что ты собираешься…

– У нас ничего не выйдет без света. Все эти аквариумы связаны. Если не через гроты, то благодаря Секретному зоопарку.

– И что?

Она отпустила его руку.

– Я собираюсь осветить это место.

– О чём ты?

Ной, уставившись в темноту, ждал ответа. Когда его не последовало, он понял, что сестра уже ушла.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он в пустоту.

После чего побежал по коридору к «Водопадам аллигаторов», не догадываясь, что там его ждёт самая большая опасность из всех, с какими ему приходилось сталкиваться.

Глава 35

В ловушке

Ричи бежал, и луч от его фонарика пронзал тьму, высвечивая отдельные кадры: свисающую с потолка искусственную слизь, облепивших стеклянные стены аквариумов разноцветных лягушек, дрожащие ряды перьев на крыльях Сэма, скользящий по полу хвост Тамерона.