Скайт Уорнер

— Проверка на Блосе — обязательное условие игры, если у тебя нет разрешения на прямую посадку, парень, — покровительственным тоном ответил ветеран.

Уорнеру было ясно, что ветеран ответил из вежливости. Наверное, вспомнил времена, когда сам впервые уходил в космос.

Очередь двигалась медленно. Двери открывались, чтобы выпустить очередного посетителя, и надолго захлопывались за вошедшим.

Наконец, между заветной дверью и Уорнером остался только один человек — новичок в пластике, ветеран уверенно зашел в кабинет.

Прошло более двадцати минут, прежде чем дверь кабинета раскрылась и космолетчик появился вновь. Покрытое седоватой щетиной лицо было пунцово-красным от гнева.

— Это черт знает что, — пробормотал он. Парень в пластике испуганно отшатнулся, пропуская седовласого, и больно наступил Скайту на ногу.

— Ой! Извините! — смутившись, воскликнул он.

— Ничего. С кем не бывает, — снисходительно ответил Уорнер, сдерживая раздражение.

— Черт знает что такое, — повторил седоволосый, — они потребовали справку о прививках для моей собаки. Я уже десять лет беру в космос своего пса. У старичка прекрасная родословная и все документы в полном порядке. Я не обязан делать ему прививки перед каждым вылетом! Они не имеют права требовать подобные вещи. Это противозаконно! Живодеры…

Пилот энергично погрозил кулаком в сторону закрытой двери и направился к выходу.

— Безобразие! — возмущенно произнес стоящий в соседней очереди астронавт. Его худое лицо пересекал глубокий шрам, а левый глаз скрывала черная повязка. — Чиновничий беспредел! Каждый пытается обидеть честного пилота! Карамба!

— Бюрократический произвол! — охотно поддержал разговор толстяк с хитрыми, бегающими глазками. — Им бесполезно что-либо доказывать.

— Нужно было сунуть на лапу, — со значением произнес низенький старичок с козлиной бородкой, — лично я всегда так поступаю, джентльмены.

— И много? — спросил начинающий пилот.

— А это зависит от каждого индивидуально. Я в своей потертой робе отделаюсь сотней монет. С вас же, — старик оценивающие оглядел модную, щегольскую куртку юноши, — меньше пятисот не возьмут.

— Пятьсот? Так много! У меня с собой столько нет… Придется сбегать на свой звездолет за деньгами. Проходите, — сказал он, обращаясь к Скайту, и покинул очередь.

Толкнув дверь с надписью «Бюро регистрации», Скайт Уорнер очутился в большой прямоугольной комнате.

В помещении друг против друга стояли два длинных стола, заваленных бумагами, распечатками и бланками. Свет, проникая сквозь широкие окна, ярко освещал бежевые стены с фотографиями кинозвезд, вырезанными из журналов. На спинках стульев висели серые пиджаки служащих бюро.

Один из работников — широкоплечий здоровяк с коротким ежиком светлых волос энергично печатал на компьютере. Рукава его светлой рубашки, закатанные до самых локтей, обнажали сильные, мускулистые руки. Время от времени здоровяк отрывался от монитора и сверялся с толстой канцелярской книгой, лежащей перед ним на столе. Другой клерк — низенький смуглый крепыш с аккуратными черными усиками в этот момент переносил кипу бланков к большому деревянному шкафу с множеством пронумерованных ячеек. Документов было так много, что служащий поддерживал стопку бумаг подбородком. Дойдя до пустой ячейки картотеки, черноволосый в беспорядке вывалил туда все бланки и с грохотом задвинул ящик обратно в шкаф.

— Фу ты, черт, — проговорил он, отдуваясь, — теперь и сам дьявол не разберется, кто в какой каюте летит.

— Еще неделя подобной работы, и я либо уволюсь, либо попаду в дурдом, — пробормотал его товарищ, не отрываясь от дисплея.

— Ты и так давно работаешь в дурдоме! — нервозно воскликнул темноволосый, направляясь к письменному столу за новой кипой документов.

— Совершенно нет отбоя от посетителей, Ник, — недовольно произнес первый служащий, демонстративно не замечая Скайта, стоящего на пороге кабинета, — их что, прорвало? И это именно сегодня, когда стартует «Повелитель» и нужно оформить проклятые списки всех пассажиров!

— Похоже, что так, Арни. Совсем житья не стало от пилотов разных там личных посудин.

— Когда мы с тобой пришли работать в контору, Ник, частников было куда меньше, чем теперь!

— Намного меньше!

Не обращая внимания на реплики служащих, Скайт Уорнер подошел к столу, за которым сидел светловолосый. «Арнольд Ворсишманхабен. Отдел регистрации» — прочитал Скайт надпись на маленькой картонной табличке, приколотой к рубашке.

— Господин Ворсишманхабен, мне нужно получить разрешение на вылет сегодня утром, — произнес Скайт, — здесь, — он указал на синюю папку, — собраны все необходимые документы. Осталось только поставить печать на карточку, разрешающую взлет, — Уорнер достал из папки бланк зеленого цвета, — и надлежащим образом оформить лист «Прохождения таможенной проверки». Хотелось, чтобы процедуры прошли без излишних проволочек. Я очень спешу.

— Все очень спешат, — буркнул служащий, беря из рук Скайта зеленый квадратик картона, — все торопятся. У каждого срочное дело, не терпящее отлагательства. Одни мы ничего не делаем. Правда, Ник?