Скайт Уорнер

— Таможенники придут проверить ваш трюм около десяти, — произнес Арнольд Ворсишманхабен, протягивая Скайту исписанный бланк, — и скажите им, чтобы сегодня же принесли протокол досмотра…

— А то эти дармоеды, — вставил Ник, — взяли моду отправлять данные только через несколько дней…

— Когда карточки уже размещены по картотеке…

— А потом сиди и ройся в дурацких шкафах, отыскивая нужный бланк…

— Как будто нам с Ником больше нечем заняться…

— Как будто мы просто мечтаем целыми днями копаться среди бумаг…

Скайт Уорнер, не дослушав, открыл дверь. На пороге он остановился.

— С вами было приятно иметь дело, господа! — громко, чтобы слышали пилоты в холле, проговорил Уорнер и быстро зашагал по коридору в сторону лестницы.

Космолетчики начали подходить к кабинету Арнольда и Ника. Скоро очередь в комнату стала длиннее, чем в офис Эдны Файф и Люси Кой.

Приблизившись к звездолету, Скайт увидел на верхней площадке трапа Дерка Улиткинса. На Дерке красовалась модная накидка «Дождевик» такого же салатного цвета, как его пиджак. В одной руке он держал большой коричневый чемодан, а в другой огромный сандвич, завернутый в фольгу. Время от времени Дерк переступал с ноги на ногу, чтобы согреться.

— Где ты так долго шляешься?! — воскликнул он, Увидев Скайта. — Я тут совсем замерз!

— Где я шляюсь?! — раздраженно переспросил Уорнер. — Занимаюсь делами, к твоему сведению. Конечно, — с сарказмом продолжил он, — это ведь пустяки: бегать по чиновникам и подписывать документы, а с пустяками у нас, как всегда, возится Скайт. Все утро задаю себе вопрос: «Зачем я поднялся в такую рань, когда мог бы до сих пор валяться в постели?».

— Но, Скайт…

— Что «Скайт»?! Посмотри на часы, Дерк! Уже одиннадцать! Мы договаривались, что к этому времени будем на орбите Плобоя! Где тебя носит?

— Понимаешь, Скайт, сначала я заехал в город. Купил кой-какого барахла в дорогу… зубочистки там и все такое… — ответил Дерк, показывая на чемодан. — Затем позавтракал.

— Между прочим, у меня сегодня крошки во рту еще не было, — заметил Скайт.

— Так угощайся! — воскликнул Дерк, протягивая другу недоеденный бутерброд.

— Спасибо.

Скайт взял бутерброд и повернул его необкусанным концом.

— Теперь объясни, Дерк, почему ты торчишь здесь? Уж коли я пошел оформлять документы вместо тебя, можно заняться другими делами на корабле. Проверить системы жизнеобеспечения «Триумфа», приготовить завтрак, наконец…

— Когда мы вчера пошли к Джо в «Падающую звезду», я забыл ключ в куртке…

— Ладно, — Скайт набрал электронный код замка и отключил блокировку, — скоро сюда приедут таможенники.

— Что им от нас нужно?!

— Хотят осмотреть трюм.

— Так он же пуст.

— Попробуй объяснить это нашим чиновникам!

— Хорошо, Скайт, — сказал Дерк, когда они прошли через пропускной шлюз, — таможенников встречу я.

— Иди распаковывай вещи, — ответил Скайт, — груза у нас нет, поэтому таможенная проверка будет необременительной формальностью… Какую каюту займешь?

— А где разместился ты?

— Личные покои принца.

— Хороший выбор. Тогда я буду жить в каюте капитана.

— Договорились.

Когда закончился таможенный досмотр и Скайт Уорнер захлопнул входной люк, стрелки часов показывали полдень.

Глава 3

Окутанные туманной дымкой, небоскребы Плобитауна остались далеко позади.

В стекле бокового иллюминатора рубки управления медленно уплывал в черную даль спутник Блос. Сейчас, когда «Триумф» удалился на довольно значительное расстояние от планеты, гигантская сфера спутника казалась не больше баскетбольного мяча. Свет звезд, отражаясь от стальной поверхности Блоса, создавал иллюзию, будто сооружение светится изнутри.

На экране компьютера мелькали бесконечные колонки цифр и графические значки. Работавший за штурманским пультом Скайт Уорнер отвернулся от дисплея. В кресле навигатора Скайт безвылазно просидел более пяти часов с момента старта, прокладывая курс звездолета.

Чтобы дать глазам отдых, Уорнер прошелся по рубке. В круглом помещении со сводчатым потолком, являющимся одновременно экраном визуального обзора и многофункциональным дисплеем, посередине находились три широких кресла с подковообразными пультами управления. Улиткинс развалился в одном из кресел. Он только что закончил вводить в электронный мозг автопилота координаты траектории движения «Триумфа».

Пол отсека застилал синтетический полимерный паркет, заглушающий шаги. В центре покрытия красовался императорский герб — два дракона, держащие в когтистых лапах золотой щит с изображением белой имперской короны.

Подойдя к иллюминатору, Скайт некоторое время неподвижно стоял, вглядываясь в далекие созвездия.